從發情前期到發情后期,總稱為發情期。母豬的發情期，因個體的不同而異，最短的只有一天，最長的6～7天，一般為3～4天。青年母豬的發情期，較經產母豬的短。

種用母豬從性成熟后，并開始出現有周期性的性活動。從上一次發情開始至下次發情開始，叫做一個發情周期。母豬的發情周期為18～24天，平均為21天。在一個發情周期內，根據母豬生殖器官的生理變化和表現，可分為發情前期、發情旺期、發情后期和休情期四個階段：

1、發情前期：從母豬出現神經征狀或外陰開始腫脹，到接受公豬爬跨為止。此階段母豬巢中的卵泡加速生長，生殖腺體活動加強，分泌物增加，生殖道上皮細胞增生，外陰部腫脹且陰道粘膜由淺紅變深紅，出現神經征狀。但不接受公豬爬跨。

2、發情期（發情中期）：從接受公豬爬跨開始到拒絕公豬爬跨時為止。此階段母豬發情的高潮階段，是發情征狀最明顯的時期。卵巢中卵泡成熟并排卵。生殖道活動加強，分泌物增加，子宮頸松弛，外陰部腫脹到高峰，充血發紅，陰道粘膜顏色呈深紅色。追找公豬，精神發呆，站立不動，愿意接受公豬爬跨和交配。

3、發情后期：從拒絕公豬爬跨到發情征狀完全消失時期。此時期母豬性欲減退，有時仍走動不安，爬跨其他母豬，但拒絕公豬爬跨和交配。卵巢排卵后卵泡腔開始充血并形成黃體，生殖器官逐漸恢復到正常狀態。

4、休情期（間情期）：從這次發情征狀消失至下次發情征狀出現的時期。此期卵巢排卵后形成黃體并分泌孕胴，使母豬精神保持安靜狀態，沒有發情征狀。