羊對粗飼料的消化主要依靠瘤胃。瘤胃為微生物提供了良好的生存環境，使微生物與羊形成“共生關系”。羊本身不能產生粗纖維水解酶，而微生物可以產生這種酶，把飼料中的粗纖維分解成容易消化的碳水化合物。微生物利用瘤胃的環境條件和瘤胃中的營養物質大量繁殖，形成大量的菌體蛋白，隨著胃內容物的下移和微生物的死亡解體，在小腸被羊吸收利用而得到大量的蛋白質營養物質。所以說，瘤胃是綿羊利用粗纖維的關鍵場所。