中國(guó)古代的典籍，從《論語(yǔ)》開(kāi)始，出現(xiàn)了格言式的“語(yǔ)錄體”。后來(lái)通過(guò)不斷精煉提升和歸納總結(jié)，越積累越多的格言警句，已經(jīng)成為中國(guó)傳統(tǒng)文化的一種重要資源。

在現(xiàn)實(shí)生活中，人們對(duì)待“語(yǔ)錄體”的態(tài)度往往截然相反：有人十分反感，認(rèn)為所謂格言警句不過(guò)是大話空話；有人贊口不絕，認(rèn)為正是格言警句濃縮了待人處事的道理精華。有趣的是，這些歷史名言，幾乎都存在著截然相反的兩種內(nèi)涵。例如，“成大事者不拘小節(jié)”和“一屋不掃何以掃天下”這兩句均源自《后漢書(shū)》的說(shuō)法，含義明顯對(duì)立。那么，難題就擺在人們面前，究竟是“細(xì)節(jié)決定成敗”，還是“缺乏宏大理想則一事無(wú)成”？

如果稍微引申，我們不難發(fā)現(xiàn)，這種背反現(xiàn)象在處世格言中比比皆是。拿教師來(lái)說(shuō)，既有“教不嚴(yán)，師之惰”的警示以及“一日為師，終身為父”的榮耀，又有貓為虎師而不教其上樹(shù)本領(lǐng)的民間智慧，以免老虎學(xué)會(huì)本事反噬老師。那么，教師教學(xué)生該不該“留一手”？

即便是孔子自己，也存在著這種沖突。一方面，他老人家教導(dǎo)學(xué)生要“主忠信，行篤敬”、“敬事而信”，甚至說(shuō)出“人而無(wú)信，不知其可也”；所以，他的學(xué)生曾參以“于朋友交而不信乎”作為每日三省的內(nèi)容之一，子夏以“與朋友交，言而有信”作為衡量學(xué)人的標(biāo)準(zhǔn)。但另一方面，孔子又說(shuō)“言必信，行必果，硁硁然小人哉”，把那種死守信義的固執(zhí)之徒看做淺薄小人，勉強(qiáng)算作君子也不大合格。孟子干脆把孔子的后一思想發(fā)揮為“大人者，言不必信，行不必果，惟義所在”。那么，到底要不要講誠(chéng)信？

弄清這種矛盾現(xiàn)象的內(nèi)涵，是理解和評(píng)價(jià)傳統(tǒng)文化的前提。否則，就會(huì)各取所需，爭(zhēng)執(zhí)不下。現(xiàn)實(shí)中，有兩種做法，一種是把格言作為座右銘，作為自己的人生指南，同時(shí)也作為管理活動(dòng)的基本準(zhǔn)則。持這種觀點(diǎn)的，以普通人居多。另一種是完全否定格言的價(jià)值，持這種觀點(diǎn)的，以科學(xué)家居多。例如赫伯特·西蒙，他曾經(jīng)專門寫過(guò)一篇文章《行政諺語(yǔ)》，批評(píng)這種格言的互相沖突，認(rèn)為它們絲毫沒(méi)有學(xué)術(shù)價(jià)值。尤其是那些強(qiáng)調(diào)思維邏輯和科學(xué)實(shí)證的學(xué)者，往往反對(duì)把理論建立在格言基礎(chǔ)上。

對(duì)此，無(wú)論贊成哪一方，都跳不出非此即彼的窠臼。嚴(yán)格意義上，這種格言，是一種經(jīng)驗(yàn)的總結(jié)。而經(jīng)驗(yàn)的多樣性，自然而然會(huì)形成格言的矛盾性。所以，對(duì)于管理活動(dòng)而言，這種格言，只能給人們提供一種經(jīng)驗(yàn)意義上的警示，而不能提供可操作的預(yù)案。即便是信奉這些格言的人，在面對(duì)具體的實(shí)際問(wèn)題時(shí)，到底采用符合哪條格言的行動(dòng)，也有待于自己根據(jù)具體情境作出判斷。正因?yàn)檫@種格言脫離了情境，所以西蒙才徹底否定它。但同時(shí)我們還要看到，正因?yàn)椴皇芫唧w情境的束縛，所以信奉格言的人總會(huì)在具體的情境中找到適當(dāng)?shù)母裱浴１热纾环馍虡I(yè)函件，因?yàn)橐粋€(gè)詞的誤用，可能會(huì)失去一個(gè)重要的合作伙伴，這時(shí)，“掃屋”和細(xì)節(jié)，就具有決定意義。然而，一次戰(zhàn)役，過(guò)于斤斤計(jì)較一城一地的得失而使對(duì)手占了先機(jī)，則“不拘小節(jié)”就成為恰當(dāng)?shù)奶嵝选?/p>

管理活動(dòng)離不開(kāi)情境。西蒙進(jìn)行的決策研究，是從掌握具體情境的信息開(kāi)始的，所以，他把那種脫離了情境的“原則”看作格言，認(rèn)為格言在科學(xué)層面沒(méi)有價(jià)值。而對(duì)情境十分熟悉卻拿不準(zhǔn)行動(dòng)原則的管理者，則要根據(jù)經(jīng)驗(yàn)找出應(yīng)對(duì)這一情境的行為方向，格言當(dāng)然能夠起到參照作用，起碼能堅(jiān)定選擇的信念。所以，對(duì)于管理格言，不妨可以這樣認(rèn)為：情境和事實(shí)沒(méi)有問(wèn)題時(shí)，它可以幫助人們進(jìn)行價(jià)值選擇；事實(shí)不清信息缺乏時(shí)，它會(huì)助長(zhǎng)人們的盲目和幻覺(jué)。