雖然“管理創新”在最近幾年才成為企業一項重要的管理實踐和熱門話題，但是，企業的創新并不是現在才開始提到經營管理活動的日程，而是自從有了企業經營活動以來，企業的創新活動就從來沒有停止過。如同說“太陽每天都是新的”、“人不可能第二次踏進同一條河流”一樣，企業的經營活動沒有一件事情是可以機械重復去做的。最早提出創新理論的經濟學家熊彼特認為：沒有創新就沒有資本主義，更沒有資本主義的發展。管理大師德魯克認為，企業的主要功能是就是“營銷和創新”。可以說，創新是企業的血脈，體現在企業的一切經營活動之中，并且貫穿始終。

既然管理創新活動“古已有之”并且現在也不缺少，為什么今天如此格外強調管理創新的重要性呢？因為在當今時代，管理創新對于企業的意義非同以往，具有決定企業勝敗的關鍵作用；創新的內涵也和過去維持性或漸進式的創新不同，具有以下鮮明的時代特征：

第一，管理創新的空前緊迫性。由于企業宏觀生存環境和市場競爭環境的變化比以往更快，范圍更廣泛，對企業管理創新活動的要求因而更加緊迫，不變革就死亡已是企業的廣泛共識。德魯克指出：“我們無法駕馭變革，我們只能走在變革之前。”如果企業在創新經營上沒有空前的緊迫感，就只能永遠跟在別人后邊跑，直至被淘汰出局。

第二，管理創新的決定性作用。在知識經濟時代，人的智慧資本和企業的無形資產在產品和服務中的比重越來越大，諸如互聯網經濟、娛樂經濟、眼球經濟、色彩經濟等新型經濟形式已經越來越受到人們的關注和重視，知識經濟在一個國家國民經濟中的比重也越來越大。據報道，文化創意產業在2007年已經成為北京的經濟支柱產業，這些創意在過去只不過是停留在人們頭腦里的一些想法，今天卻支撐著一個國家或區域的經濟興衰。在市場競爭中，只有價值創新的企業和附加值高的產品才能在競爭中取勝。如果說在以往創新決定著一個企業是否比別人跑的更快，而在今天，創新則決定著一個企業的生死存亡。

第三，管理創新的廣泛性。過去的創新主要集中體現在技術創新和產品創新領域，而在今天，企業的創新幾乎涵蓋到企業的一切經營管理活動，尤其是在商業模式、營銷活動、企業組織、運營流程、企業文化等方面，都是傳統的創新活動幾乎沒有關注到的領域，而這些領域的創新又恰恰是當今企業價值創新系統中最為關鍵的薄弱環節。現在很多企業苦于沒有足夠的資金和人員，以支持對新產品和新技術的開發創新，而另一些取得非凡成功和超常規發展的企業，僅靠改變一下模式、改進一個流程、改進一點服務，甚至改變一種想法，就可以在競爭中取勝。寶潔公司把薇姿護膚品放到藥店銷售取得了非凡成功，就是靠改變了一個想法：護膚品可以當藥賣。以往企業主要是在市場游戲規則內進行創新，而在今天，能夠突破舊的游戲規則進行大膽創新的企業才能出奇制勝。

第四，管理創新的不確定性。改革開放以來，我們努力向國外的先進管理經驗學習，當我們現在感覺剛剛明白了一些道理、掌握了一些規律的時候，大師們又毫無預警的告訴我們，現在又進入了一個什么都說不準的“不確定性時代”，讓很多還沒來得及學以致用的“明白人”如啞巴吃黃連，苦不堪言！藍海戰略一夜之間讓傳統的行業變成了一片紅海，長尾理論又告訴我們，寧可要細水長流，也不要留戀有可能隨時會干涸的湖泊。

過去那些預測事物發展變化的方法也可能會在今天變得無效，就連過去信奉多年的顧客市場細分方法也受到了前所未有的挑戰：只關注顧客群體的需求是不對的，更大的商機也許就潛藏在人數更多的“非顧客群體”的需求之中，像蘋果公司對iPod產品的成功營銷那樣，昨天的空白市場今天也會突然成為公司的主戰場。這些不連續的跳躍式的發展變化，讓剛學會走路的企業暈頭轉向、茫然失措，管理創新的風險性也比以往大大提高，因此不由得眾口感嘆：不創新是等死，創新是找死。可見，經營環境和市場的不確定性，對企業的管理創新活動提出了更高的要求：一方面需要突破傳統思維方式，積極拓展開放式經營，大膽進行破壞性創新，另一方面，企業需要加強對管理創新活動的風險評估和管理，盡可能減少意外的風險和損失。這對企業來說，無疑是一道高難度的智力題，考驗著每一個企業家的創新靈感和經營智慧。

第五，創新平臺的多層面性。以往企業的創新活動主要是在技術平臺上，對新產品、新技術、新工藝的開發和應用，現在除了運用技術平臺之外，更重要的是學會在信息平臺、網絡平臺、市場平臺、服務平臺、觀念和概念平臺上進行創新。寶潔公司讓研究人員走出實驗室，以消費者需求引導產品的研發創新，就是從技術創新平臺走向了市場創新平臺。而五谷道場僅依靠單一的概念創新平臺打天下，也成為其失敗的根源之一。如何整合這些新的創新平臺，實現企業創新資源的有效配置和運用，是新形勢下增強企業創新能力的新課題。

因為今天的管理創新具有這些鮮明的時代特征，所以，創新雖然是一盤涼菜，今天卻有必要熱炒。對現在的企業來說，可能最不缺少的是創新，最缺少的也是創新，因為過去的創新理念和方法，在今天已經不算是真正意義上的創新了，要想應對未來的市場競爭，企業需要進行破壞性、顛覆性、跳躍性的管理變革，這就是為什么說企業要創新，必須先從觀念的改變開始。當今時代對企業創新的要求與以往相比，企業必須在創新理念上與過去有所切割，在創新的領域上比過去有所突破，在創新方法上與過去有所不同，才是企業在未來市場競爭中取勝的創新之路。