分娩后36小時內分泌的乳為初乳，以后分泌的乳為常乳。初乳和常乳不但為子豬提供充分的全價營養，而且在防病保健上也起著十分重要的作用。

母豬血液中的抗體不能通過胎盤進入胎兒體內，故仔豬出生后體內抗體幾乎為零，處于免疫初級狀態，而初乳中含有大量從母豬血液中移行來的抗體(母源抗體)，此抗體雖是高分子蛋白質，但其大部分能原樣不變地通過腸壁進入仔豬血液中(IgG)，起全身免疫抗病作用。所以仔豬必須吃足初乳，抗病力才強，母源抗體這種原樣吸收的時間有限，并隨出生時間延長而減弱，且于生后的幾十小時內終止，這一終止現象叫關門。因此初乳吃得越早越好，子豬出生后12小時內能吃3次乳～4次乳，總量達40毫升，仔豬可健康成長。

其一部分不被吸收的抗體(sigA)，叫局部抗體，可附在腸黏膜表面，防止病菌從腸道入侵，起局部免疫抗病作用。所以初乳在仔豬的全身性抗病和局部防病上都起著十分重要的作用。仔豬吃不到初乳很難成活，吃不足初乳或吃得過晚者抗病力弱，也易患病，只有吃足初乳，抗病力才強，才能健康成長。另外，隨著子豬出生后，一些病原菌如大腸桿菌、沙門氏桿菌進入胃腸，并迅速繁殖，若子豬不能很快吃上初乳，初乳中抗體不能抑制上述細菌繁殖，子豬就可能發病，特別是拉稀，所以仔豬出生后12小時內必須吃到初乳。

常乳所含抗體濃度雖然遠低于初乳，但仍含有一定抗體，這些抗體多數是乳腺淋巴細胞合成的局部抗體(sigA)，不被腸吸收，可附在腸黏膜上防細菌從腸入侵，起局部免疫防病作用。此稱常乳的乳汁免疫。斷奶后出現拉稀，原因雖多樣，但失去乳汁免疫保護也是一重要原因。

從初乳中移行到仔豬血中的母源抗體，以一定速度減少，一般于生后2周~3周失去保護，而此時仔豬淋巴細胞主動免疫產生的抗體尚少，濃度低，不能產生堅強保護，這樣在母源抗體的被動免疫和仔豬主動免疫交接之際，必出現免疫保護的空當，此時子豬抗感染能力十分脆弱，是十分危險的時期。此期長短與吃初乳多少呈正相關，初乳吃得多則此期短。為使子豬順利度過此期，讓仔豬吃足初乳是最好辦法。