鈣是機體正常生長發育不可缺少的礦物質元素。其中禽所需要的鈣大約99%都用于構成骨骼和蛋殼，其余分布在細胞和體液中，對維持神經、肌肉和心臟正常功能，體內酸堿平衡，促進傷口血液迅速凝固等具有重要作用。機體中鈣的含量過高或者過低都會激發生物體出現一些病癥。

禽軟腳病就是禽類缺鈣的一種疾病，又名禽軟骨癥（成禽），或禽佝僂病（雛禽），在養禽業（包括雞、鴨、鵝、鵪鶉、山雞、珍珠雞等禽類的養殖）生產中較為常見，有的造成損失還很大，必須引起高度重視。其原因是日糧中缺鈣或維生素D3，或鈣磷比例失調，從而引起機體礦物質代謝遭到破壞，使禽骨組織形成受阻，引發禽軟腳或軟骨。

禽患此病后兩腳發軟，走路東倒西歪，常用兩翼支撐著地面而遲緩行走，或走幾步即伏下，喜睡，身體發抖，有的關節腫大，日漸消瘦，易繼發其他病而死亡。

在人們追求綠色食品、安全飼料的大環境下，低聚木糖作為一種新型的綠色飼料添加劑脫穎而出。它是一類天然存在并通過酶解產生的功能性聚合糖，在自然中多以聚合狀態存在于植物體的半纖維素結構中；它是一類具有選擇性促進結腸微生物的生長，增加宿主動物健康的非消化性飼料添加劑；它在動物的胃和小腸中不被消化吸收，但可以促進后段腸道中有益菌群的增殖，特別是雙歧桿菌和乳酸桿菌的增殖，從而增強動物的健康；有關研究證明，低聚木糖可以促進機體對鈣、鎂、磷等礦物質的吸收。

Ohta等（1998年）對小鼠試驗表明，在日糧中添加低聚木糖可促進小鼠對鈣、鐵、鎂等礦物質的吸收利用。由于低聚木糖產生的SCFA降低腸道中的p H值，從而使鈣、鎂鹽的溶解性升高，并促進鈣離子的吸收。Delzenne等研究了飼喂低聚木糖的動物對鈣、鎂、鐵、鋅、銅的利用情況，發現動物攝食后，盡管總排便體積有所增加，但糞便中礦物質含量減少。說明鈣、鎂、鋅的吸收率大大提高。

低聚木糖大鼠試驗數據顯示：低聚木糖可增加股骨重量，可升高大鼠血鈣、股骨鈣含量、鈣表觀吸收率。大鼠飲用2%低聚木糖溶液一周、兩周、三周后，低鈣飼料組的股骨重分別增加11.8%、13.6%、20.0%，骨鈣含量分別增加9.3%、22.6%、31.9%，糞鈣含量分別減少59.6%、64.2%、68.0%，鈣表觀吸收率分別提高7.8%、8.0%、7.1%；普通飼料組股骨重分別增加5.3%、13.0%、13.8%，骨鈣含量分別減少5.1%、22.3%、25.1%，糞鈣含量分別減少58.5%、59.7%、59.8%，鈣表觀吸收率分別提高10.2%、10.0%、8.4%。

因此，低聚木糖能夠有效地促進機體對鈣鎂等礦物質的吸收。一般情況下，噸全價禽飼料中添加100克~125克低聚木糖，能夠有效地預防禽類的軟腳病。