雞與鳥是共同的祖先，為了適應飛翔的需要，雞與鳥一樣具有獨特的生理結構——氣囊。氣囊與外界相通，分布在機體的內臟器官周圍，與心、肝等相近，甚至相貼，這種結構的存在，在野外清潔的環境下，不會給雞帶來什么不便。但馴化家養，特別是對于密集化養雞生產來說，氣囊的存在成為容易發生呼吸道疫病的基礎，舍內污穢的空氣降低了呼吸道纖毛的擺動頻率，破壞了呼吸道黏膜的完整性，使得大量病原微生物侵入機體，在氣囊等處定居，在體質好、抗病力強的情況下，一般不會造成嚴重危害，但在天氣變化、免疫、轉群、斷喙等應激或其他的疫病存在，使雞的抗病力下降的情況下，侵入機體的大腸桿菌、支原體等條件性致病病原微生物就會大量繁殖。由于氣囊與內臟的相近、相貼，加上胸、腹腔之間又沒有隔膜相隔，所以很快就會引起“肝周炎”、“心包炎”等全身性敗血癥