雞呼腸孤病毒廣泛存在于自然界，可從許多種鳥類體內(nèi)分離到。但是雞和火雞是目前已知唯一可被Reov引起關(guān)節(jié)炎的動(dòng)物。病毒在雞中的傳播有兩種方式：水平傳播和垂直傳播。雖然有資料表明，Reov可通過種蛋垂直傳播，但水平傳播是該病的主要傳染途徑。病毒感染雞之后，首先在呼吸道和消化道復(fù)制后進(jìn)入血液，24～48h后出現(xiàn)病毒血癥，隨后即向體內(nèi)各組織器官擴(kuò)散，但以關(guān)節(jié)腱鞘及消化道的含毒較高。排毒途徑主要是經(jīng)過消化道。

試驗(yàn)表明，由口腔感染SPF成年雞，4天后可從呼吸道、消化道、生殖道和股關(guān)節(jié)分離到病毒，14～15天后含毒量明顯降低。感染后的Reov在股關(guān)節(jié)內(nèi)存在3周，14～16周后，仍能從感染雞的泄殖腔發(fā)現(xiàn)病毒。因此，帶毒雞是重要的傳染源。

雞病毒性關(guān)節(jié)炎的感染率和發(fā)病率因雞的年齡不同而有差異。雞年齡越大，敏感性越低，10周齡之后明顯降低。一般認(rèn)為，雛雞的易感性可能與雛雞的免疫系統(tǒng)尚未發(fā)育完全有關(guān)。 　　自然感染發(fā)病多見于4～7周齡雞，也有更大雞齡發(fā)生關(guān)節(jié)炎的報(bào)道。發(fā)病率可高達(dá)100％，而死亡率通常低于6％。在山東部分地區(qū)進(jìn)行的一次血清學(xué)調(diào)查結(jié)果顯示，在11萬(wàn)羽肉仔雞中，呼腸孤病毒感染的陽(yáng)性率達(dá)75.2％，5萬(wàn)羽蛋雞中陽(yáng)性率為23.5％。