禽結核桿菌主要侵害家禽和鳥類，豬亦有易感性；其次是牛、綿羊，人、狗、貓、鹿極少見。所有的鳥類都可感染禽結核。

試驗動物以家兔易感性高。

各種品種和不同年齡的家禽均可感染，因病程發展慢，故多在老齡淘汰、屠宰時發現。

病禽是主要傳染來源，病禽腸道的潰瘍性和肝、膽的結核病變排菌，通過糞便排出大量結核桿菌，呼吸道分泌物也可能排菌，排出的病菌污染飼料、飲水、禽舍、土壤、墊草和環境等，被健康的雞、鴨、鵝等采食后，主要經消化道感染。也可由吸入帶菌的塵埃經呼吸道感染。病禽與健康家禽同群混養，將病散播開。人、飼養管理用具、車輛等也可促進傳播。如果水源被污染，鴨、鵝放牧、嬉水以及野禽棲息，也可能被傳染。水禽的結核病有相當一部分是從病雞感染來的。

禽類動物都可感染禽結核桿菌，兔、豬和水貂的易感性也很強。本病多為散發， 發病率極低。雛雞比成雞易感，但發病雞多為成年雞。

禽舍及環境衛生太差，消毒不嚴，管理不善，密度過大，陰暗潮濕，通風不良等均可促進該病的發生。