色氨酸又名α-氨基-β-吲哚丙酸，有DL-、D-、和L-色氨酸三種異構體，天然存在的只有L-色氨酸。缺乏色氨酸可導致動物采食量下降、生長遲緩、被毛粗糙。動物體內不能合成色氨酸，而植物性飼料中的色氨酸通常不能滿足畜禽的需要。近年來，在配合飼料中大量使用合成賴氨酸和蛋氨酸，使色氨酸在飼糧中的重要性明顯地體現出來。

1、調節采食量

在肉豬生產的各個階段，提高飼料L-色氨酸的水平都能顯著增加豬的采食量(參見表1)。色氨酸對仔豬生長性能的提高，主要是較高的日糧色氨酸水平提高了仔豬的采食量。

提高仔豬和泌乳母豬的采食量具有格外重要的意義。這是由于采食量不佳常常造成仔豬較差的生長狀況，而泌乳母豬則要面對因為采食量不能滿足泌乳需要、動用自身營養儲備而導致失重的問題(失重過多會降低母豬的繁育性能)。

2、 促進生長

對4千克體重的乳豬的氮保留測定顯示，飼料總L-色氨酸從0.14%增加到0.26%,絕大多數必需氨基酸的保留得到顯著改善。 提高飼料L-色氨酸水平能夠增加豬(特別是仔豬)的日增重，而且能減少泌乳期間母豬的休重損失(參見表1)。

3、調節行為

把仔豬飼料的L-色氨酸水平從0.12%增加到0.22%，除了顯著提高日增重外，還可顯著減少豬對環境(司伴和豬舍布置物)的探究反射活動時間，增加了豬的睡眠時間。另外，用蘸血繩模擬受傷的豬尾進行測試發現，豬的嗜血性也同時降低，表明提高飼料L-色氨酸可能會減少豬的咬尾和異食癖。Li等(2006)研究表明，當日糧色氨酸水平為對照組(0.11%)的2倍(0.22%)和4倍(0.44%)時，增加了豬的躺臥時間減少了進食時間;且日糧中高水平的色氨酸減少豬的相互攻擊的持續時間。美國農業部農業研究服務家畜行為研究小組聯合美國普渡大學2010年的最新研究結果表明，高色氨酸日糧可以降低生長期后備母豬和青年豬混群時的活動強度、減少其攻擊行為。

4、提高免疫

色氨酸對免疫的影響可能是通過其誘導的IGFs和代謝物5-羥色胺、褪黑激素等實現的。國內外大量的研究表明：色氨酸可以生成褪黑激素，它是一種松果體激素，因此它對動物的免疫機能也有影響。L-色氨酸還可以促進骨髓T淋巴細胞前體分化為成熟T淋巴細胞，色氨酸可以促進免疫細胞的活化，L-色氨酸缺乏會導致體液免疫功能的降低。因此日糧中添加色氨酸可以明顯的提高仔豬的免疫能力。

5、改善健康

仔豬面臨健康威脅時，諸如炎癥和骯臟環境，體內色氨酸用量增加，血漿色氨酸濃度降低，導致采食量減少，生長速度進一步降低;高色氨酸日糧能夠部分恢復血漿色氨酸水平和仔豬生產水平, 降低炎癥和骯臟環境對仔豬的威脅; 因此，維持適當的色氨酸供應(色/賴比22%), 仔豬的健康狀況和生產性能才能達到最佳。Melchior等(2004)研究指出，慢性肺炎中，色氨酸是血漿中唯一受影響的必需氨基酸，慢性肺炎會增加了動物體色氨酸需要量。高色氨酸飼料能恢復攻毒后仔豬血漿色氨酸水平，高色氨酸飼料能減輕仔豬炎癥程度。

6、改善肉質

在屠宰前5天在每千克豬飼料中添加5克L-色氨酸，使經長途運輸應激反應誘導產生的嚴重PSE(灰白，松軟，滲水)里脊和后臀肉的比例分別減少了4%和6%，同時可以改善肉色，減少滴水損失。