患有雞大腸桿菌性腦炎的病雞主要癥狀為昏睡、精神沉郁，出現(xiàn)斜頸、轉(zhuǎn)圈、共濟(jì)失調(diào)等神經(jīng)癥狀，剖檢病腦膜充血、出血、發(fā)炎，病腦部可分離出大腸桿菌。

雞的呼吸系統(tǒng)與哺乳動(dòng)物不同，細(xì)支氣管的一部分繼續(xù)在肺內(nèi)分成更細(xì)的支氣管，另一部分直接與氣囊相通，吸氣時(shí)一部分新鮮空氣進(jìn)入肺內(nèi)進(jìn)行氣體交換，另一部分進(jìn)入后胸氣囊和腹氣囊儲(chǔ)存起來，同時(shí)交換過的廢氣存入頸氣囊和前胸氣囊；呼氣時(shí)存入后胸氣囊和腹氣囊中的新鮮氣體進(jìn)入肺臟進(jìn)行氣體交換，交換過的廢氣連同上次存入前胸氣囊和頸氣囊的廢氣一同排出體外。

在這個(gè)過程中，如果某種原因?qū)е職夤苷衬?duì)大腸桿菌的清除率降低，粘附于塵埃上的大腸桿菌可直接抵達(dá)氣囊并沉積下來，腹腔中良好的溫濕度使大腸桿菌迅速繁殖，導(dǎo)致急性氣囊炎，進(jìn)一步發(fā)展成敗血性大腸桿菌病。