該病是由禽流感H5亞型毒株所致的一種傳播迅速和高致死力的傳染病，主要侵害10--70日齡雛鴨和仔鴨，其他日齡也感染發病。

因感染日齡和品種的差異，其發病率和死亡率表現為高低不等。發病率一般為60%--95%，死亡率為40%--80%。

患鴨有間隙性不斷轉圈運動，尤其在應激下轉圈的次數大幅度增加，轉圈后倒地不斷滾動，腹部朝天兩腿不斷劃動等神經癥狀。有的病例，呈現頭頸部不斷作點頭動作，或歪頭、勾頭等特征性癥狀。

剖檢可見腦膜充血、腦組織充血，尤其在大腦不同部位有大小不一，小如芝麻綠豆、大如小蠶豆的灰白色壞死灶；心肌顏色變淡，像開水燙過、有塊狀或條狀灰白色壞死狀，心內膜有出血斑等特征性病理變化。