雞的消化道的構造與家畜不同。雞的口腔內沒有牙齒，主要靠喙來采食，喙可將飼料啄碎，經口腔被唾液略浸濕后進入食道，貯存于嗉囊，由嗉囊分泌粘液將飼料軟化之后進入胃。胃分腺胃和肌胃。腺胃的胃壁上有許多乳頭突起分泌大量消化液，能將飼料浸潤后進入肌胃。

雞的肌胃是一個特殊的消化器官，胃壁由堅厚的肌肉構成，胃內有堅實的黃色角質膜（雞內金），并有粗糙的摩擦面，內含有砂礫，借助于肌胃的收縮，把堅硬的飼料磨碎成糊狀的食糜。雞胃內的砂礫，不是體內形成的，而是靠雞采食而來。砂礫在胃內經過一定時間的研磨，其顆粒由大變小，直到磨成粉末狀，所以需要不斷補充新的砂礫。

飼喂砂礫的主要作用，不是提供養分，而是有助于肌胃的研磨力，代替牙齒的咀嚼作用，有利于消化。據研究認為不喂砂礫不影響雞的生產性能和飼料轉化率，但一些雞場主張舍飼或籠養以及用低纖維高能量日糧養雞均補給砂礫，因為飼喂砂礫可減少肌胃的腐蝕，腸道發生損傷和啄食羽毛。飼喂砂礫大小，根據雛雞周齡而定，如5—10周齡雛雞，喂用砂礫直徑為1.4—2.5毫米，成雞以4—5毫米左右為宜。喂量是按4周齡起100只雞每月補喂250克，成雞為300—400克。