牛至系唇形科多年生草本植物，香氣濃烈，似牛膝草，略帶苦辣味。牛至油系從植物牛至中提取的揮發油，主要由百里醌、麝香草酚、雙戊烯、異百里香酚、伽羅木醇等組成。原來牛至油廣泛用于食品、飲料、糖果、調味劑及肉類制品中作為抗氧化防腐保鮮劑，是國家允許使用的食品香料。近年來，牛至油開始應用于動物保健品行業。據應用研究，牛至油具有兩大作用：

一是具有強大的抗腸道菌作用，對大腸桿菌、沙門氏菌、葡萄球菌等具有強大的殺菌作用，作用機理是牛至油具有很強的表面活性和脂溶性，能迅速穿透病原微生物細胞膜，損壞病原微生物的內外物后交換與平衡，破壞病原微生物細膜正常的代謝機能，使一些重要細膜的生理功能喪生，因此牛至油具有強烈的抑菌、殺菌和抗菌的功能。

二是促生長和增強機體免疫的作用，牛至油可以提高消化酶的活性，從而促進營養物質的消化和吸收，提高飼料轉化率，促進生長，增加產蛋量，增強機體機能，提高機體特異性免疫力。另外，牛至油具有作用迅速、無殘留、不產生耐藥性等特點。