黑琴雞是落葉松和混交林的林棲鳥類，主要棲息在落葉松－白樺林；山楊 －白樺林；樟子松林；也見于幼林及林間空地。為定居性鳥類。秋季和冬季因覓食而游蕩，游蕩路線不定。秋、冬季常成群活動覓食，多則上百只，少則3～5只。

它們的活動力較強，善于在地上奔跑，也很善于飛翔，但不能進行持久的遠距離飛翔。它們的警覺性不如松雞高，在野外有時人可以接近。黑琴雞還善于鳴叫，尤其是雄鳥能顫動整個身體，發出一連串類似于吹水泡和拉風箱的美妙歌聲。

夏季主要食物為喬灌木的嫩枝、葉、芽、花序（樺、柳等）、果實和漿果等。冬季主食樺樹、柳樹、榛樹的嫩芽和嫩枝等。4月初開始發情，有固定的求偶場。5月上、中旬雌鳥開始營巢。巢多在倒木旁或草叢中，或在山楊、白樺、松林附近的隱蔽處。數只雄鳥聚集于雌鳥前作優雅的求偶炫耀，表演“跑圈”。

黑琴雞主要棲息于針葉林、針闊葉混交林或森林草原地區，棲息的海拔高度一般在600—900米，有時也到1500米左右的高度。特別喜歡在落葉松林、樟子松林，以及它們與白樺林、山楊林及其他闊葉林組成的混交林中活動，時常出沒在林邊的空地、林間草甸、森林草原及溪邊灌叢附近。

常成群活動，每群由幾只，幾十只，甚至上百只組成，隨季節、食物多少和周圍環境的不同而變化。春季活動范圍較大，多在地面取食。夏季多在巢區附近的地面活動，有時也到樹上，只是活動范圍較小。秋季離開繁殖區域，結成數目不等的群體向四處游蕩。冬季來臨，大雪封山，氣候寒冷，林海中的最低溫度達零下40℃以下，而黑琴雞仍然游蕩在河畔和山谷之間。它們黑色的羽毛能大量地吸收太陽的光熱，增加御寒能力。平時它們也很少活動，只在下午二、三時陽光充足時到食物豐盛的山谷地帶覓食。黃昏時刻便在雪地上用爪子扒出一個直徑為30—40厘米的雪窩，擋住了凜冽的寒風，安然入睡。這也是它們對惡劣環境的絕妙適應。