毛腿沙雞體型大小似鴿子，體重約250克；頭較小；上體沙棕色，雜以黑色橫紋；翅膀長而尖；中央尾羽特長，成叉狀；后胸有淡棕色帶；腹部淡沙棕色，有一黑色塊斑，腳和趾都被以較密的短毛，足3趾，腳底為墊狀，被以細鱗，適于在沙漠中行走。棲息在沙漠和荒原，常大群在開闊地飛翔覓食，往往是低空疾速飛行。

毛腿沙雞屬有毛腿沙雞和西藏毛腿沙雞2種，中國均有分布。沙雞屬世界有14種，分布于非洲、歐洲和亞洲；中國僅有黑腹沙雞1種，是中國國家二級保護動物。在天山地區繁殖，為新疆西部喀什一帶的旅鳥。