乳房炎是奶牛的一種常見多發(fā)病，分為臨床型和隱性型兩種。臨床型乳房炎是乳腺體或乳腺體周圍結(jié)締組織的炎癥或是兩者同時發(fā)炎，隱性型乳房炎是乳腺體的部分乳腺小葉的炎癥。據(jù)報道，臨床型乳房炎約占乳房炎的5％～25％，隱性乳房炎約占75％～95％。隱性乳房炎由于沒有臨床癥狀，易被忽視，實際上，由于其發(fā)病率高且患病牛產(chǎn)奶量下降15％左右，更易造成經(jīng)濟損失。

引起奶牛乳房炎的原因很多，主要因衛(wèi)生不良、消毒不嚴(yán)和不合理使用擠奶器等，致使病原菌通過擠奶員的手或衣服、牛床、墊草、糞便、擠奶器及吸血昆蟲等所導(dǎo)致和傳播。主要病原體為葡萄球菌、鏈球菌、大腸桿菌和化膿棒狀菌等。人工擠奶方法不妥或擠奶器使用不合理，可使奶牛乳孔括約肌受到損傷，甚至外翻糜爛，導(dǎo)致病原微生物入侵乳房。亦可由于飼養(yǎng)管理不善，奶汁未擠凈，乳房、乳頭創(chuàng)傷或飼料中蛋白質(zhì)過高引起。

根據(jù)臨床表現(xiàn)，按癥狀可分為急性、慢性和隱性型。

急性型 一個或多個乳區(qū)患病，患病乳區(qū)有不同程度的充血、腫脹、發(fā)硬、溫?zé)帷⑻弁吹取Ｖ匕Y者乳房或奶頭皮膚出現(xiàn)塊狀或大片壞死，呈紫色，皮溫消失，泌乳減少或停止。大多數(shù)病例乳汁出現(xiàn)明顯變化，如乳汁稀薄，混有粒狀或絮狀凝塊。重癥者乳汁呈淡黃色水樣或帶暗紅色，有時并混有膿塊；同時出現(xiàn)不同程度的全身癥狀，精神萎頓，食欲減退或消失；病初病牛全身寒戰(zhàn)，不久體溫上升至41℃以上，呼吸、心跳加快，眼結(jié)膜潮紅。更嚴(yán)重時，病牛眼球下陷，脈搏細(xì)弱，有時再現(xiàn)水瀉，大便腥臭，體溫下降，病牛伏臥不起，因敗血病而死亡。

慢性型 較多見，無全身癥狀，患病乳區(qū)組織彈性減少、僵硬，乳房觸診，發(fā)現(xiàn)有不同的硬塊、膿腫或潰爛流膿。乳汁稀薄、清淡、減少或停止泌乳。

隱性型 無臨床癥狀和肉眼可見的乳汁變化，須經(jīng)乳房炎診斷試驗方法確定。