肉牛和其它家畜擁有咀嚼和消化纖維的機制。今天，我們飼養的家畜需要以更大的效率和更短的時間來獲得增重。通過機械化和其它技術的發展，我們能夠更加有效的生產出更高質量的粗飼料。目前很難評估飼料轉化率的提高是某一特定因子的影響造成的，例如營養水平的提高。過去幾十年里，肉牛業的重點放在了飼料加工上。
飼料加工并不是一個新的領域，它伴隨著舊裝備的更新、新機械的發展、作物新品種的引進、新的收獲方法、新的評估加工飼料技術的出現而發展，尤其對于谷物，現在已經出現了一些新的加工方法。許多飼料的加工方法依賴燃油和電力作為動力。因此，每種飼料加工方法所帶來的效益需要和加工產生的費用相比來決定是否經濟可行。這在當前油價高漲的今天顯得尤為重要。
1飼料加工方法
谷物的加工方法有幾種，其中的某些方法之間有很小的不同。有些方法已經應用幾十年了，而一些方法是近期才出現的。
谷物加工通常分為兩個類別：干加工和濕加工。對于谷物來說，干加工有：研磨、干式滾筒碾壓、擠壓、制顆粒、烘烤、爆花、微粒化。濕加工有：蒸汽滾筒磨粉、蒸汽制片、壓力烹調、高濕、浸泡、發芽、濕法爆破。
為什么要對飼料物質進行加工？因為家畜飼料在收獲時通常大小、材質、形狀、成熟度都不同，并且適口性也有差異。特有的飼料加工方法會使飼料之間的這種差異最小化，尤其對于谷物。再者，對于給定的谷物，例如玉米，不同品種的玉米儲存時間不同，其質量也各有不同。而控制加工方法會使飼料的質量和適口性的差異最小化。
加工通常改變了飼料的形狀和飼料顆粒的大小。這種變化反映在加工飼料密度的變化上，通常加工會使飼料的密度減少，這使加工飼料的消化率產生了變化。
一些需要蒸汽加壓或機械摩擦的加工方法導致淀粉的膠化。淀粉膠化的結果是飼料消化率的增加。這種消化率的增加可能是由于瘤胃發酵的提升。大多數加工方法增加了飼料的表面積，因此導致細菌和酶的活動增加。
對飼料進行加工也增加了飼料的適口性。非常干和硬的谷物會使動物的采食量減少。可通過對干、硬飼料施加蒸汽或加水，然后再對飼料進行機械加工來克服。
對于特定的飼料，尤其是粗飼料，加工會防止動物從不同規格的飼料中挑食喜吃的飼料。
利用自動化的飼喂系統加工飼料可以減少飼料的貯存、縮水，通過對特定的飼料進行加工，也可減少飼料處理設施的應用。就如同打捆苜蓿干草和苜蓿干草顆粒之間的對照一樣。對于谷物，因為增加的處理可能導致貯存問題，加工也許弊大于利。
2干加工方法
2.1研磨、干式滾筒碾壓
研磨也許是最古老和最便宜的加工飼料的方法。磨碎后飼料的顆粒大小由錘式粉碎機的篩網大小所決定。產生的產物大小范圍可由顆粒至極細的粉末。粗糙的玉米碎粒也可以通過滾筒碾壓機加工。研磨谷物的顆粒大小或材質依賴于玉米的流速以及滾輪間和滾輪齒槽間設定的間隙。
細的研磨谷物牛吃起來并不可口，因而牛的采食量減少，導致牛的增重降低，減少了飼料的飼喂價值。這種現象在高精飼料日糧中比在高粗飼料日糧中更為突出。
2.2擠壓
擠壓是把干燥的谷物通過逐漸變細的螺旋孔，因為摩擦和壓力，谷物的溫度升高到93oC或更高。當谷物由出口出來時，就產生了帶狀物質，這個帶狀物質分解為1mm厚的薄片。如果片狀物質破碎的很多，導致大量粉面，可以通過在谷物進入螺旋孔前加水來解決。
擠壓谷物的飼喂值與蒸汽制片谷物相似。擠壓谷物相比蒸汽制片的一個優勢是兩種或更多種谷物在加工前能混合在一起，因而產生了質量非常統一的產物。對于蒸汽制片，因為兩種不同籽實谷物的蒸汽時間和滾筒設置不同，很難把兩種谷物（如玉米和高粱）結合在一起。
2.3制顆粒
谷物，各種粗飼料以及高蛋白飼料可以制成顆粒，以顆粒的形式飼喂給牛。所有飼料在制顆粒前必須研磨成極細的粉末。
顆粒飼料有各種優點。牛不能從中挑食喜歡吃的飼料。再者，各種飼料成分可以混合在一起，制成全價日糧進行飼喂。如果制成的顆粒足夠硬，就可以減少灰塵問題和刮風時對飼料帶來的損失。
尤其是在放牧條件下，牛需要補充物時，方便和實用的飼喂牛的方式之一就是飼喂顆粒或塊狀飼料。所需的顆粒飼料的大小可通過改變機器的模具來實現。
谷物制顆粒的費用會比其它加工方法要高。與研磨或粉碎谷物相比，飼喂制顆粒的谷物給牛，其增重不提高或提高很小。
制顆粒的粗飼料，例如太陽曬干的苜蓿干草顆粒，比打捆的或切割的粗飼料更加易于處理，需要的貯存空間也更少。對于機械化飼養的牛舍，顆粒料比打捆的，灰塵很大的飼料更有優勢。
一般不推薦給牛飼喂全顆粒飼料的日糧，除非飼養期少于90d或每頭每天給牛加入0.9kg切割干草或相似的飼草。這里的全顆粒飼料包括把精粗飼料混合在一起做成的顆粒飼料和精粗飼料分別做成顆粒飼料再混在一起。給肉牛飼喂全顆粒料效果不好的原因尚不清楚。可能是日糧中缺少粗糙物質來擦洗瘤胃壁，也可能是由于瘤胃發酵過快的原因。
2.4烘烤
給整粒干谷物加熱的機器稱為烤爐。在該加工過程中有一定量螺旋加料器把谷物從料斗推進烘烤滾筒中。轉動的烘烤滾筒內的翅片把谷物提起又通過火焰倒下，一瞬間谷物在148.9oC的高溫火焰中直接接受一次脈動加熱。這樣，谷物在滾筒內要反復脈動加熱160-190次。最后穿過滾筒從溜槽滑出的谷物飼料就帶有面包一樣的棕黃色。并略帶焦糖味，烘烤加工后的谷物比原來的重量要減少10%。這種設備的生產能力為3t/h。
玉米粒、高粱粒、大麥粒和大豆都可用這種方法加工。每噸谷物的加工成本與蒸汽制片差不多。
根據部分研究結果，與未經烘烤加工的玉米粒對比，使用烘烤加工后的玉米飼料能提高日糧的飼養價值約10%，并使肉牛增重提高5%-14%。
2.5爆花
這種加工方法是把干燥的谷物（主要是高粱、玉米和小麥）放入一個大的機器，加熱谷物到非常高的溫度（371-426oC）15-30s。高溫導致谷物內的水份蒸發，使谷物膠化，擴張了淀粉的微粒。爆花的谷物很容易吹送至滾筒碾壓機。爆花機可使近40%-50%的干燥谷物爆花，未爆花的谷物通過滾筒碾壓機時被磨碎。磨碎后的谷物飼料具有與爆開的飼料相同的營養價值。如果在肉牛食用前往爆花的谷物上加些水分，其飼養效果可與制片谷物相比。
爆花的費用大約為3.35-10元/t，因為所需的動力和裝備維持費用都較小，因此加工費用比制片加工略微便宜。大型爆花機的生產率可達到3-4t/h。
2.6微粒化
這種加工方法是通過紅外線發生器將谷物加熱至接近149oC。產生的熱量會使含水量減少到大約7%。微波之后，谷物進入Knooling（諾林）軋機，軋輪上刻有呈對角線方向的螺旋形槽，平行地對谷物施加壓力。軋出的谷物碎渣很像蒸汽制片谷物，只是碎渣中微粒占的比例較高。但其谷物的淀粉很少膠化。
微粒化谷物的飼喂值比蒸汽壓片谷物的飼喂值略低或接近相同。數據顯示飼喂微粒化谷物的牛的性能和日糧中粗飼料的比例有關。這也說明飼料的細度是飼料采食量和動物性能的因子之一。
3濕加工方法
在最近的年代，對高濕谷物的應用已經產生了很大的興趣，尤其是玉米和高粱。從最初的裝備投資的觀點來看，這種加工方法相對便宜。對許多制作、收獲和飼喂自己的谷物給牛的飼養者來說，這種方法非常可行。貯存高濕谷物的合適濕度范圍在26%-30%。谷物越干燥，加工越復雜。當含水量小于25%時，推薦在谷物被磨碎時加水效果最好。含高水分的玉米、高粱和大麥等谷物的飼養價值比干法研磨稍高，飼喂效率也有改善。與干磨的玉米相比，磨碎的高水分玉米能提高飼養效率5%-15%，肉牛增重也相應增加。
3.1蒸汽碾壓
這一加工程序始于1930年代。在谷物到達碾壓機之前，對谷物瞬間施加蒸汽。谷物的含水量通常增加1%-2%。因為蒸汽容易滲透進入燕麥和大麥表皮，因此它們比玉米、高粱和其它谷物更適于這種加工方法。
蒸汽碾壓谷物的飼料值很少比干式碾壓谷物高。如果要提高飼料值，對谷物應用蒸汽的時間必須延長超過1-2min。
3.2蒸汽制片
這一方法是利用重力方式使谷物填滿加長的蒸氣室，施加高濕蒸汽足夠時間使谷物的含水量增加到18%-20%。在蒸氣室內谷物的滯留時間依賴于谷物類型和其含水量。通常玉米的滯留時間是10-20min，高粱為15-30min。小麥、大麥和燕麥比玉米所需時間稍短，在6-10min。
當谷物被蒸汽處理以后，它們由重力作用到達蒸氣室的底部，那里有兩個不銹鋼的滾輪。兩個滾輪之間的間隙設置依賴于谷物類型、滾輪的溝槽和要求的谷物片的厚度。生產效率也被滾輪的間隙設置所影響。對于高粱，通常的滾輪間隙為大約0.51mm，玉米為0.78-2.1mm。
蒸氣室的容積應接近滾筒碾壓機容積的1/3。因此，如果滾筒碾壓機的產量是每小時生產3t薄片，那么蒸氣室的容積為1t。
蒸氣室直接位于滾筒碾壓機的上面，以便啟動機器就可以連續運作。水分、熱量和壓力正確結合導致谷物的物理和化學變化。谷物蒸汽制片時的主要化學變化是淀粉分子的破裂，稱為膠化。淀粉膠化的程度是增加谷物飼喂價值的重要因子之一。然而，過度膠化會減少動物的生產性能和飼料的飼喂價值，也可能導致肉牛酸中毒。研究顯示，飼料的30%-50%膠化最為理想。
谷物在被碾壓前進行加壓蒸汽處理時，加工的谷物就是壓力蒸汽制片，或壓力制片。整個谷物蒸汽的時間是1min或2min。
制片谷物從碾壓機出來時溫度可超過93.3oC，含水量可達16%-20%。因此，如果加工的谷物在飼喂前貯存幾小時，就需要利用帶有通風裝置的傳送帶。
蒸汽制片谷物的最好結果是每蒲式耳加工產物在風干條件下（含10%水分）重量在10-12.8kg。比這一重量輕顯示淀粉過度膠化。
當飼喂高精料日糧給肉牛時（精料占90%以上），薄片比厚片好。在高精料日糧中加入薄片玉米比加入厚片玉米可增加肉牛增重4%-5%，并提高飼料效率8%-10%。然而，在低精料水平時（60%-80%），薄片與厚片有很小或沒有區別。
蒸汽制片已經在肉牛日糧方面，提高高粱的飼喂價值產生了巨大的沖擊。現在大多數用高粱作為主要精料的育肥人員都采用蒸汽制片方法加工高粱。玉米的飼喂價值也有所增加，但不像高粱那樣顯著。與研磨高粱相比，蒸汽制片可提高飼喂效率5%-10%。然而，飼喂制片玉米肉牛增重與飼喂研磨玉米相近。
對于高精料日糧，當用片狀高粱代替研磨高粱飼喂給肉牛時，每天的飼料消耗率增加5%-10%。然而，用片狀玉米代替研磨玉米，肉牛每天的飼料消耗率降低了5%-10%。當前飼喂蒸汽制片高粱的肉牛飼養員能獲得飼喂研磨玉米給牛一樣的增重，并且飼喂效率相同。
3.3浸泡
此種方法適用于極硬和極脆的谷物，這種谷物用水浸泡后能夠軟化其蠟質外殼和胚乳。如果谷物在飼喂前浸泡超過24-36h，飼料就會發酵。
在水中浸泡12-24h，可以暫時增加肉牛對谷物的消耗。然而，不對浸泡的飼料進行粉碎或深加工而連續飼喂浸泡飼料不會增加飼料值或動物性能。往非常干的日糧中加水效果并不明顯，因此，對干飼料浸泡會有很小的優勢。
3.4發芽
發芽的飼料（主要是谷物），主要用于冬季或沒有新鮮的粗飼料時飼喂家畜。它們富含許多維生素和礦物質，但發芽飼料的能量值很低。是否對谷物發芽處理，應比較飼料的發芽費用和發芽飼料的飼養價值來決定。
3.5濕法爆破
濕法爆破是將干燥的谷物放入高強度材料制成的高壓容器中，在17.31kg/cm2的蒸汽壓力下加壓20s，然后突然解除壓力，谷物就會瞬間膨脹為球狀，此時的體積比原來大30%-40%。各種谷物都可用此法加工，但尤其是高粱的膨化效果最好。
至今還沒有得到用這種方法加工出來的谷物的飼養價值。根據描述的加工方法和最終產品的物理特性，其飼養價值可能與用爆花法加工出來的谷物相似。