絕大多數動物，包括肉雞在內，自身都不能合成葉黃素，因此葉黃素必須從體外飼糧中攝取。飼料中的葉黃素在經過體內消化、吸收、轉移和酯化后，最終沉積在肉雞的皮下脂肪內。Tyczkwoski和Hamilton（1986）研究發現，在肉雞血清樣品中葉黃素都是自由態，而在皮下脂肪內的葉黃素則以棕油酸二酯的形式存在。這說明飼料中二酯形態的葉黃素，經動物消化道被水解（皂化）成自由態的葉黃素，進入血液后葉黃素又經酯化形成二酯態葉黃素儲存于肉雞皮下脂肪內。肉雞從開始攝入葉黃素到皮膚上顯出黃色需要10一15天的時間（Herrick等，1971）。由于雞消化道內不存在專門負責吸收葉黃素的功能細胞或位點（劉清等，1996），因此葉黃素在雞體內利用率較低。