紅冠水雞叫聲清脆，屬雜食性鳥類，主食水草及水生昆蟲、軟件動物與部分植物嫩芽。

紅冠水雞筑巢在水邊密集草叢或灌木叢里，或于水上植物、浮土上或水面蘆葦叢中。繁殖期從四月到七月，一年可產兩窩，每窩三至五顆布滿紅斑之蛋，親鳥輪流孵蛋。紅冠水雞是普遍的留鳥，平常活動于魚塘、水田及紅樹林等大面積的濕地，有時也會跑到收割后之稻田取食掉落在田中的稻榖。

雖然紅冠水雞外表和不會游泳的家雞非常相似，但它們可是游泳高手哦！也善于潛水，會在水底抓著沉水植物行走；浮游水面時常翹動尾羽，露出尾部兩塊白色覆羽，悠閑而自在。不善飛，因此甚少展翅起飛，只見其沿水面邊跑邊飛，短距離飛行時，伸長頸部，拖著雙腳。性羞怯，遇警時只露出鼻孔部分在水面，不易被察覺，或迅速躲入密叢中。