雞是所有病毒的自然宿主。Rous贅瘤病毒（RSV）具有廣泛的宿主范圍，能引起雞、雉、鴨、鴿、日本鵪鶉、火雞和巖鷓鴣腫瘤，而贅瘤病毒的有些毒株也可引起哺乳動(dòng)物（如猴）的腫瘤。不同品種或品系的雞對(duì)病毒感染和腫瘤發(fā)生的抵抗力差異很大。

外源性LL病毒的傳播方式有兩種：經(jīng)蛋由母雞垂直傳播給后代，以及直接或間接接觸的水平傳播。垂直傳播在流行病學(xué)上十分重要，它為世代間的持續(xù)感染提供了一條途徑。多數(shù)雞通過與先天性感染的雞密切接觸而受到水平感染。由于病毒不耐熱，在外界存活時(shí)間很短，故感染不容易經(jīng)間接接觸傳播。

成年雞感染LL病毒后，有4種不同情況：無病毒血癥，無抗體（V-A-）；無病毒血癥，有抗體（V-A）；有病毒血癥，有抗體（VA）；有病毒血癥，無抗體（VA-）。先天感染的雞胚對(duì)病毒可產(chǎn)生免疫耐受，出殼后成VA-感染類型，并將終生帶毒，其血液和組織含毒量很高，因禽白血病死亡的可能性增加。到成年時(shí)，雞群的產(chǎn)蛋量下降，很容易把病毒傳給子代，子代雞群中病毒感染率增加。先天感染主要與母雞向蛋白排毒和泄殖腔存在病毒有關(guān)。老齡感染雞的唾液和糞便中也存在傳染性病毒，是水平感染的重要傳染源。母雞感染病毒后，在輸卵管膨大部含有大量病毒，但卵巢感染可能并不重要。感染胚胎的胰腺積聚大量病毒，并可從剛出殼雛雞的糞便中排出，有很強(qiáng)的傳染性。

通常，只有少許的白血病病毒感染雞發(fā)生LL，其他雞成為帶毒雞和排毒雞。病毒血癥免疫耐受的VA-雞死于LL的數(shù)目比V-A雞高出幾倍。出殼后最初幾周感染病毒，LL發(fā)病率高；隨感染時(shí)間的后移，LL發(fā)病率迅速下降。

內(nèi)源性病毒通常通過公雞和母雞的生殖細(xì)胞遺傳傳遞，大多數(shù)有遺傳缺陷，不產(chǎn)生傳染性病毒粒子，只有少數(shù)無缺陷內(nèi)源性病毒可在胚胎或幼雛內(nèi)以感染性類型表達(dá)，具有與外源性病毒相類似的方式傳播。內(nèi)源性病毒致瘤性很弱或無致瘤性，但可干擾雞對(duì)外源性白血病病毒的感染的應(yīng)答。由傳染性囊病病毒引起的免疫抑制可增加LL病毒的排毒率。