寄生在皮膚羽毛中，體小，長0.5～5毫米，分頭、胸、腹三部。口器屬咀嚼式，以嚙食毛、羽、皮屑和吸血。常見有大體虱、羽干虱、頭虱、翅虱和圓虱等。是永久性寄生蟲，生活都在雞體上進行。雌蟲產卵，借其分泌物將卵附著在羽毛或絨毛上，約經5～8天孵化成幼蟲，幼蟲經2～3周脫皮3～5次變為成蟲。全程約3～4周。