營養與疾病之間存在著非常密切的聯系，動物的營養狀況影響著機體的免疫功能和對疾病的抵抗力，機體的健康狀況又影響著動物的營養需要模式。"營養免疫學"的誕生與發展為解決動物生產中的疾病問題提供了新的思路。

一、營養對免疫機能的影響
任何養分的嚴重缺乏，長期整體營養不良均損傷免疫系統的發育和免疫力；
對大部分養分，保證最佳免疫力的需要量高于生產性能的需要量；
養分種類不同對免疫機能的影響模式不同。

二、影響免疫反應的主要養分
影響免疫反應的主要養分有蛋白質、氨基酸、脂肪、維生素和微量元素等。
(一)蛋白質
在臨床和試驗方面，有關蛋白質營養與免疫的研究很廣泛，得到較為一致的結論。蛋白質缺乏將會：降低機體抗感染能力和淋巴器官發育；降低細胞免疫功能；降低體液免疫功能；降低巨噬細胞的數量與活性。
(二)氨基酸
氨基酸與免疫功能關系的研究主要集中在賴氨酸、含硫氨 基酸、蘇氨酸和支鏈氨基酸等幾種必需氨基酸和谷氨酰胺。氨基酸影響免疫機能的機制：①影響蛋白質的合成速率及類型、RNA合成和抗體形成過程；②氨基酸的 藥理作用；③氨基酸的代謝產物影響免疫功能；④氨基酸通過影響其它必需營養素的代謝間接影響免疫功能。
(三)多不飽和脂肪酸(PUFA)
大多數的研究表明，日糧中添加 ω-3PUFA降低了動物的淋巴細胞轉化率、自然殺傷細胞的活性和炎性細胞因子(IL-1、IL-6、TNF)的產生，這可在一定程度上解釋ω- 3PUFA對心血管疾病、自動免疫疾病或炎癥的緩解作用。這些疾病的特點是免疫反應失控，從而產生過多的炎性細胞因子，對機體造成損傷。ω-3和ω- 6PUFA的平衡具有重要意義。
目前，有關對ω-3PUFA影響免疫的機理為：①影響了細胞膜的脂肪酸組成，從而影響了細胞的流動性；②改變了類二十烷酸的種類和數量；③改變了細胞的信號轉導系統；④改變機體的脂質過氧化水平；⑤影響免疫細胞的關鍵基因的表達。如細胞因子，粘附分子等的表達。
(四)維生素
維生素影響免疫系統的發育，在免疫調節過程中起著重要的作用。研究較深入的維生素主要有：維生素A和β-胡蘿卜素；維生素E；維生素D；維生素C。
維生素A是維持正常免疫功能的重要物質，嚴重缺乏或亞臨床缺乏導致免 疫功能紊亂。姜建陽(1999)研究表明，高劑量維生素可提高仔豬細胞免疫功能,但對體液免疫功能無顯著影響。β-胡蘿卜素除作為維生素A的前體物外，還 具有自身獨特的功能：①抗氧化功能；②促進輔助性T淋巴細胞增殖、NK細胞上IL-2受體的增加、誘導細胞毒性T細胞的活力。
VE是一種生物抗氧化劑，可增強動物機體的免疫功能，具有免疫佐劑的作用。VE在影響免疫功能方面與硒具有協同作用。飼料中添加VE可有效提高豬抗體生成量。向豬日糧中添加100IUVE提高了豬對大腸桿菌的血清學反應。
(五)微量元素
研究比較深入的是鋅、硒，其次是銅、鐵、錳等。這五種元素的共同特點是起著生物抗氧化的作用。
鋅與免疫有關的功能：①是維持胸腺素活性的必需因子；②與巨噬細胞膜 ATP酶、吞噬細胞中NADPH氧化酶等的活性有關；③細胞內的鋅濃度對巨噬細胞的活力和噬中性白細胞的殺菌能力起決定性作用；④是超氧化物歧化酶的輔助 因子，具有抗氧化功能。促進外周血單核細胞產生腫瘤壞死因子。
硒對免疫的影響主要在四個方面：①缺硒降低嗜中性白細胞和巨噬細胞谷 胱甘肽過氧化物酶活性，降低細胞的抗氧化能力，從而降低免疫細胞活力；②硒通過影響谷胱甘肽過氧化物酶進一步調控5-脂氧合酶活性。5-脂氧化酶催化二十 碳四烯酸氧化，其氧化產物影響淋巴細胞增殖；③硒通過激活NK細胞和靶細胞膜表面，促進二者結合從而增強NK細胞殺傷活力；④通過硒蛋白途徑影響免疫功 能。
銅在體內通過一些含銅蛋白(銅藍蛋白和SOD)調節炎癥反應和抗氧化能力或影響對炎癥反應有調節功能的因子，增強機體的免疫反應。銅缺乏，T細胞依賴性抗體的產生受到抑制。此外，銅還參與補體的合成。
鐵營養不良影響免疫力的機制可能為：①缺鐵使DNA合成和細胞增殖所必須的含鐵核糖核酸還原酶活性受損，影響了DNA和蛋白質合成以及細胞增殖；②鐵結合蛋白如轉鐵蛋白和乳鐵蛋白本身有直接殺菌作用。
鉻是葡萄糖耐受因子(GTF)的組成成分。研究表明，鉻也可影響機體 的免疫功能。但到目前為止，補鉻對豬免疫機能的影響的研究結果尚不一致。LeeDernan等(1997)試驗表明，4周齡斷奶仔豬日糧中添加 400g/kg鉻能提高仔豬偽狂犬病毒的抗體效價，提高淋巴細胞轉化率。IgG和免疫球蛋白質總量增加。