壞死桿菌可侵害多種動物，家養的動物中，以豬、牛、綿羊、馬最易感，禽易感性小；實驗動物中，以兔和小鼠易感，豚鼠次之。人也可以感染。病畜和帶菌動物為傳染性來源。病畜的肢蹄、軀體皮膚、口腔黏膜發生壞死性炎癥，病菌隨患部的滲出物、分泌物和壞死組織污染周圍環境，成為傳染媒介。健康動物的糞便中可帶菌，也可起著傳播的媒介作用。病畜的糞便中約有52.3％～64.7％能分離出本菌。

本病主要經過損傷的皮膚和黏膜（口腔）而感染。環境衛生差，潮濕，多雨季節易發生。豬在每年的5～10月，特別是氣候炎熱、多雨、潮濕季節發生最多。一般是散發或地方流行。常與口蹄疫、豬痘、仔豬副傷寒、豬瘟等并發或繼發。豬的圈舍擁擠，車船運輸和豬的轉運站（豬倉儲）豬群，甚至豬只合群并圈時，因相互咬斗、踩踏造成外傷感染，發生壞死性皮炎。母豬可因乳房受傷感染。新生仔豬可通過臍帶感染。仔豬可因生齒時感染，發生壞死性口炎。