馴養鸕鶿多數用于捕魚，可自雛鳥６０日齡開始，跟隨魚船同已馴熟的成鳥入水練習。 馴養得當的個體，平均每天每只鸕鶿可捕獲鮮魚１５～２５千克。若水域及魚源均理想，也有每天每只鸕鶿捕魚３５千克的最佳記錄。鸕鶿捕魚的使用時間可達１０年以上，曾有捕魚２８年的記錄。飼養長壽記錄可達４０年。約１５０日齡后，大部分經過馴養的鸕鶿都能順利掌握捕魚的本領。經過人工長期馴養的鸕鶿，其飛翔力較差，多數個體不習慣于長時間的高飛，可以較熟練的識別同群的鸕鶿或所棲息魚船。用于捕魚的鸕鶿，需用綠繩或稻草在其頸部系以活套，也可用金屬環套在頸部，防其捕魚后吞食。每次捕魚后，主人取下銜回的大魚。還需要喂給小魚以資獎勵，促使其再次下水捕魚。

馴養鸕鶿捕魚，多掌握在每天上午空腹時，每次入水捕捉４０～６０分鐘，捕后立于船上休息４０～６０分鐘后再次入水捕魚。一般每天可３次入水捕魚１２０～１８０分鐘，鸕鶿入水捕魚時多咬頭部或鰓部。通常每次獨自捕捉的活魚體重５００克左右，最大時也能獨自捕到重達５０００克的活魚。超過５０００克的魚，也能捕到。但需幾只或十幾只的鸕鶿共同合作，以及馴養人協作方可完成捕獲任務。據有關資料，曾有一群十數只鸕鶿合力捕捉到體重１５千克以上的大型鰉魚。據漁民經驗，雄性鸕鶿體型略大于雌性，其捕魚能力也優于雌性鸕鶿。