雞、雉雞、火雞、鵪鶉等均可自然感染。本病一年四季均可發生，無明顯的季節性。

各種年齡的雞都可被感染，但出現明顯癥狀的多見于3周齡以下的雛雞。

病禽通過糞便排出病原，污染飼料、飲水、用具、人員，發生水平傳播。病原在外界環境中存活時間較長。另一重要的傳播方式是垂直傳播，感染后的產蛋母雞，大多數在為期3周內所產的蛋中含有病毒，用這些帶毒種蛋孵化時，一部分雞胚在孵化中死亡，另一些雞胚可孵出，出殼雛雞可在1～20日齡之間發病和死亡，造成本病的流行，引起較大的損失。