由艾美耳球蟲寄生于鴿腸道表層上皮細胞中，卵囊呈球形或亞球形。發育分有性和無性繁殖兩個階段，均在腸上皮細胞內完成。鴿球蟲卵囊隨糞排出，在外界合適的溫、濕度條件下，約需4天孢子發育，成為有感染性卵囊，此卵囊污染飲水或飼料等物，被鴿吞食，在消化液作用下，卵囊壁和孢子囊破裂，釋放出子孢子。子孢子在腸上皮細胞中進行裂殖生殖（無性），第二代裂殖體大都發育成雌雄配子體，受精形成合子，由合子再變成卵囊（有性），卵囊隨糞便排出，重復上述過程。

各品種、年齡的鴿均可發病，但幼鴿易感染。在養殖密度高、衛生較差、外生潮濕、長途運輸、營養缺乏（維生素A、維生素K3等）或某些病等可誘發本病暴發，畜禽、昆蟲和人，均可機械地傳播本病。春秋季節可暴發本病，梅雨時期發病率高。

排紅褐色帶血的稀糞，或排綠色、黑褐色糞便；飲水增加，食欲減退，精神倦怠，羽毛蓬亂，眼下陷失水。幼鴿死亡率15～17%。成鴿感染后，癥狀不顯。腸道腫脹，粘膜充血、出血，或有壞死灶，腸腔內積有稀薄的綠色或紅色液體或粘液。肝稍腫，有黃色斑點狀壞死灶。