一、奶牛跛行

許多有關奶牛跛行流行率的研究證明，牛群中跛行發病率較高，約為0-55%。這個變化范圍可能受許多因素的綜合影響，包括奶牛品種、遺傳選擇、牛群構成特征、營養與飼喂管理、產奶量、糞便清理工藝、是否存在特定傳染病原以及與奶牛生產相關的環境因素。

在北美17個奶牛群的調查中，奶牛跛行發病率夏季為13.7%，春季16.7%。這些牛群平均規模50頭成母牛，其中14個牛群采用頸枷或拴系式飼養。

在對威斯康星州30個奶牛群（拴系式和散欄式飼養各一半）的調查中，采用4分制運動評分（LS）體系評價奶牛跛行率，每個奶牛群的所有奶牛都在冬季和夏季各進行一次評分。評分體系見表1。

按照LS方法，我們把LS3和LS4的母牛確定為“臨床跛行”。LS2的奶牛雖然沒有包括在內，但這些奶牛處于疾病的發展階段或痊愈過程中，行走時步態表現輕微異常。牛群中平均約有22%的奶牛處于臨床跛行狀態，表2對牛群之間運動評分的比較做了統計分析。可以看出，在百分位25th的牛群夏季和冬季的跛行發病率都低于15%，這也是我們控制跛行發病率的目標。有趣的是這些牛群中沒有一頭LS4嚴重跛行的奶牛；因此，發現一二頭嚴重跛行的奶牛就成為牛群存在跛行問題的很好警示。

拴系式牛舍在夏季和冬季奶牛跛行平均發病率都為19.6%，這比以前的的報告略高；散欄式牛舍跛行發病率仍然較高，夏季22.8%，冬季27.8%，證明散欄式牛舍的情況比以前調查的結果更糟糕。

通過研究30個牛群中10個跛行發病率平均為22.2%的牛群的跛行治療記錄來分析跛行治療率。記錄的跛行治療共有1155例，平均每100頭奶牛每年跛行治療69.1例。治療率與發病率的比例為3.1:1，這說明治療記錄不準確，可能是根據LS確定跛行發病率乘以3而估計的跛行治療率。最常見的蹄病是蹄踵疣，占全部治療病例的56.8%。蹄底出血（6.4%）、蹄底潰瘍（18.4%）和蹄白線（病變導致蹄底和蹄壁分離）（10.4%）也是最常見的蹄病。

按月份分析可以看出，冬末時跛行治療率較高，這可能與牛群停止浴蹄和冬季清糞困難有關；九月份的治療率也明顯較高（熱應激期過后二個月）。可能由于熱應激造成奶牛行為改變或引起亞急性瘤胃酸中毒（SARA），在2個月后出現蹄角質損傷和病變，這是持續時間較長的慢性蹄病，如不堅持治療，病情會延續大半個冬季。

從跛行發病誘因來看，臥床墊料類型的影響很大。不論是散欄式飼養還是拴系式飼養，使用沙子做臥床墊料的牛群比使用其它材料（包括橡膠板和臥床墊）的牛群發病率明顯低的多。特別是散欄式飼養，使用橡膠板床墊的牛群跛行高發病率的風險更大，尤其在冬季（見表3）；在二種飼養工藝之間，牛群的活動行為或管理不同。

二、奶牛在自由臥欄的活動與跛行

最近的一項研究著重調查奶牛在使用沙子墊料和床墊的自由臥欄里活動行為的差異及跛行發病率。調查的12個奶牛場平均成母牛存欄300頭，6個場采用沙子墊料，另6個場使用橡膠屑填充的床墊。每個牛群都進行運動評分，并對大的成母牛舍進行24小時錄像監控。每個場選擇10頭奶牛做顏色標記，在整個試驗期跟蹤記錄奶牛的活動（通道、臥欄或擠奶廳）、行為（站立、臥下、采食、飲水）和進行每個行為所花的時間。

采用沙子墊料的牛群平均跛行發病率為11%，而使用橡膠屑床墊的牛群為24%，這與我們以前的判斷相符。兩組奶牛場的奶牛在臥下時間和站立在混凝土地面的時間上并沒有差異。120頭奶牛中，73頭表現健康正常（LS1）；37頭輕微跛行（LS2）；10頭中度跛行（LS3）；沒有嚴重跛行的奶牛。

研究發現，沙子墊料的牛群中健康牛和跛行牛的行為類似，典型的是每天臥下12小時，擠奶3小時，采食4.5小時，社會活動和飲水2.5小時，站立在臥欄2小時。

使用床墊的牛群中，健康奶牛的行為也非常類似，唯一明顯不同的是站立在臥欄的時間每天要長44分鐘（P=0.048）。但使用床墊的牛群中跛行牛的行為表現明顯差異，輕微跛行的牛每天站立時間4.4小時，中度跛行牛站立6.1小時，與采用沙子墊料的同類奶牛差異顯著（P<0.00）。站立時間的增加，影響到每天奶牛各類活動時間的分配，使其它活動時間被壓縮（特別是在通道站立時間、采食時間），中度跛行奶牛的臥下時間降低到了每天10小時（見表4）。

根據研究結果判斷，采用沙子墊料可以使奶牛起臥更容易，不用擔心滑倒，奶牛因此可以保持正常的臥姿。而跛行的奶牛在使用床墊的臥床上由于害怕滑倒，需要費勁地起臥，這個過程會引起疼痛。

奶牛似乎要盡可能保持每天相對固定的臥下時間，即12小時左右。但臥下的行為受起臥時是否疼痛和害怕滑倒的限制，跛行牛在沙子墊料的臥床起立時受此影響不大，因而能夠很快臥下；而在使用床墊的臥床里，跛行牛起立時會因過度疼痛且害怕滑倒而必須持續較長的時間以緩解疼痛，或者由于疼痛難忍又重新臥下。臥欄里站立的奶牛不同于站在過道，這種情況是奶牛在臥床臥下休息過程中的不得已的行為，站立的同時也在準備重新臥下。臥欄設計如果沒有考慮足夠的奶牛前沖和頭頸部上下甩動的空間，則會加重后肢的負擔和壓力，有可能使奶牛在臥欄站立的狀況進一步增加。相對于其它臥床填充材料，使用沙子的臥床會緩解以上臥欄設計的不足。

三、改進措施

通過以下三點措施可以減少跛行率：

1、消除跛行的致病因素：改善日糧與飼養管理，避免發生急性瘤胃酸中毒（SARA）；保證育成牛轉群不會對牛群穩定性造成影響；實施有效的蹄浴措施控制蹄踵疣的發生。

2、重新按照現行標準設計臥欄：改善臥床填充材料，去掉影響前沖和頭頸部擺動的障礙物，去掉臥欄前部的混凝土和太高的擋胸板，容許側沖，前移頸軌。

這些改進可以讓奶牛更加正常地在臥欄里起立，減少后肢的壓力。

3、把跛行牛從使用床墊的散欄式牛舍轉到鋪墊褥草的散放式牛舍促進病情恢復。在新的環境條件下，跛行牛可以自由起臥運動，嚴重跛行的奶牛會逐漸恢復到中度跛行的水平。

近年來，在營造奶牛舒適環境的研究和實踐方面取得了顯著的進步，由于獸醫、動物行為學家與工程師和奶牛場建設者的協作，新建牛舍不再重復過去的錯誤，因此也極大的改善了奶牛舒適度、健康狀況和生產性能。