猝死癥又稱暴死癥、急性心臟病、翻筋頭癥。發病原因很復雜，一般認為下下列因素有關。

1、營養因素 據稱高蛋白可減少腹脂，降低了對熱的應激反應，從而減少死亡率。飼料中脂肪水平及脂肪類型對本病的發生有影響，日糧中添加脂肪時，發生率顯著地高于未添加脂肪雞，在日糧中添加葵花籽油（植物油）代替動物脂肪可顯著降低本病的發生。日糧組成可能是影響本病發生的因素之一，飼喂葡萄糖高的日糧，比喂含玉米高或動植物性混合脂肪的日糧發病率高1倍以上，小麥—豆餅型日糧比玉米—豆餅型日糧的發病率高。喂顆粒飼料的雞的死亡率較喂粉料的雞群高。維生素及礦物質也可能與本病有關，飼料中水溶性維生素如吡哆醇、硫酸素、生物素高于需要標準時，可減低死亡率。添加鉀可減低發病率。若每1千克日糧中添加生物素150微克可減少發病率。

2、環境因素 引起本病的環境因素很多，高度噪音、持續強光照射、飼養密度大、驚嚇，均能誘發。突然轉群，通風不良等不利于因素可導致本病發生。

3、遺傳與個體因素 包括品系、性別、生長速度等。一般認為生長速度快，體況良好的雞多發，雄性雞發生率高于雌性雞，公雞占總死亡率的70～80%。

4、酸堿平衡 據報道，雞經靜脈注射20%的乳酸溶液，幾秒鐘后即出現典型的猝死癥狀。同時發現病雞中乳酸水平顯著高于健康雞，這就提示酸堿平衡失調是該病發生的一個原因。

5、藥物因素 雞喂離子載在抗球蟲藥時，發生率顯著高于非離子載體類抗球蟲藥。