中國科學家發現了家雞視覺退化的原因——大量與視覺相關的基因在家雞馴化過程中受到強烈的正選擇作用強化，促使這些基因在家雞的視網膜中表達發生顯著變化。該項成果日前發表于《細胞研究》雜志。

據論文第一作者、中科院昆明動物所博士生王明山介紹，家雞的野生祖先——紅原雞擁有很好的視力，而家雞的眼睛對光刺激的敏銳性顯著變弱。學界普遍認為，家雞視力衰退是因為選擇壓力放松，即家雞被馴養后，人類為其提供食物和較為安全舒適的生活環境，導致其對視覺的依賴性減弱，進而視覺漸漸衰退。

中科院昆明動物所張亞平院士團隊基于家雞和紅原雞的群體基因組數據，揭示了家雞視覺退化的遺傳機制。“研究中，我們意外發現了大量與視覺相關的基因在家雞馴化過程中受到了達爾文正選擇作用，而不是學界認為的選擇壓力放松。”王明山說。

科學家還對家雞和紅原雞的腦組織和視網膜的轉錄組進行了比較分析，發現大量與視覺通路相關的基因表達在家雞和紅原雞中發生變化，特別是名為“VIT”的基因在家雞視網膜中表達顯著下調。為驗證VIT基因在維持正常視覺功能中的作用，他們基于大量表達數據發現，在不同視覺刺激下，小鼠的VIT基因在其眼睛中的表達水平顯著變化。研究人員繼而在斑馬魚中抑制VIT基因表達，發現斑馬魚視網膜成像和視覺功能均顯著受損。

“我們推測，在馴化早期，視覺退化的雞容易被人類抓住和馴養，更易于后期的飼養管理。這些視力差的家雞一代代繁衍，導致了家雞整體視力的退化。需要補充的是，人們對家雞視覺的選擇是一種無意識的選擇。”王明山說。