在當(dāng)代社會(huì)，動(dòng)物的命運(yùn)關(guān)乎人的道德和良知。從前人們并不認(rèn)為虐待動(dòng)物涉及到人的德行，但是，隨著道德眼光的擴(kuò)大，道德關(guān)懷對(duì)象的擴(kuò)展，人類(lèi)的倫理內(nèi)容也逐漸從人的利益延伸到對(duì)動(dòng)物的生命和健康也即動(dòng)物福利的考慮。
　　動(dòng)物福利法的起源
　　在近代，英國(guó)人最先把同情的眼光投向動(dòng)物，并在法律實(shí)踐中解決這個(gè)道德議題。1809年，一位英國(guó)勛爵在國(guó)會(huì)提出一項(xiàng)提案，要求禁止虐待馬、豬、牛、羊等動(dòng)物。這項(xiàng)提案雖然在上院獲得通過(guò)，但在下院被否決。1822年，“人道主義者”馬丁提出的禁止虐待動(dòng)物議案真正獲得上下兩院通過(guò)，這項(xiàng)法案就叫做“馬丁法令”。這是世界上第一個(gè)反對(duì)虐待動(dòng)物的法律，它首次以法律條文的形式規(guī)定了動(dòng)物的利益，被認(rèn)為是動(dòng)物福利保護(hù)史上的里程碑。
　　“馬丁法令”對(duì)世界上其他國(guó)家產(chǎn)生了重要影響。如，法國(guó)于1850年通過(guò)了反虐待動(dòng)物法律。隨后，愛(ài)爾蘭、德國(guó)、奧地利、比利時(shí)和荷蘭等歐洲國(guó)家也相繼出臺(tái)了反虐待動(dòng)物的法案。1866年，美國(guó)駐俄公使伯格回到紐約，開(kāi)始呼吁反對(duì)虐待動(dòng)物。在他的努力下，美國(guó)迅速成立了“禁止虐待動(dòng)物協(xié)會(huì)”，并通過(guò)了“反虐待動(dòng)物法案”。這部法案被認(rèn)為超越了英國(guó)的反虐待動(dòng)物法令，因?yàn)樗古按械膭?dòng)物，包括野生動(dòng)物和家養(yǎng)動(dòng)物。這直接促進(jìn)了動(dòng)物福利的改善，并為進(jìn)一步思考動(dòng)物權(quán)利問(wèn)題奠定了基礎(chǔ)。
　　現(xiàn)在，世界上已有100多個(gè)國(guó)家制定了《禁止虐待動(dòng)物法》，動(dòng)物的生命價(jià)值已逐漸被法律所承認(rèn)。2002年5月17日，德國(guó)下議院以多數(shù)通過(guò)修憲案，在憲法中明文保護(hù)動(dòng)物權(quán)。這項(xiàng)與動(dòng)物有關(guān)的法案內(nèi)容十分簡(jiǎn)單，只是對(duì)憲法20A條款稍加修改，在“人”字的后面加上了“和動(dòng)物”幾個(gè)字，但卻具有重要意義。這是第一次將動(dòng)物放在與人一樣平等的位置上，并且以憲法的形式確定下來(lái)。這使德國(guó)成為歐盟國(guó)家中第一個(gè)把動(dòng)物保護(hù)列入憲法的國(guó)家。
　　中國(guó)動(dòng)物的福利現(xiàn)狀
　　從1988年我國(guó)《實(shí)驗(yàn)動(dòng)物管理?xiàng)l例》頒布以來(lái)，我國(guó)的實(shí)驗(yàn)動(dòng)物法制建設(shè)已經(jīng)取得了巨大的成績(jī)，“九五”期間我國(guó)已經(jīng)頒布了《實(shí)驗(yàn)動(dòng)物質(zhì)量管理辦法》及其配套法規(guī)，修訂了實(shí)驗(yàn)動(dòng)物國(guó)家標(biāo)準(zhǔn)。北京市率先對(duì)實(shí)驗(yàn)動(dòng)物進(jìn)行了地方級(jí)的立法管理。雖然目前面臨著進(jìn)一步市場(chǎng)化及與國(guó)際接軌的挑戰(zhàn)，但已經(jīng)初步形成了福利保護(hù)制度框架體系。
　　但是應(yīng)該看到，與發(fā)達(dá)國(guó)家相比，我國(guó)的動(dòng)物福利保護(hù)仍然存在著差距，《實(shí)驗(yàn)動(dòng)物質(zhì)量管理辦法》雖然要求人們愛(ài)護(hù)動(dòng)物，不要虐待動(dòng)物，但里面并沒(méi)有關(guān)于動(dòng)物福利的具體內(nèi)容，而在現(xiàn)代，動(dòng)物福利已經(jīng)不僅僅是一個(gè)觀念問(wèn)題，它是社會(huì)進(jìn)步和經(jīng)濟(jì)發(fā)展到了一定階段的必然產(chǎn)物，體現(xiàn)了一個(gè)國(guó)家社會(huì)文明的進(jìn)步程度。而且隨著我國(guó)加入了世貿(mào)組織，很多行為都要受到國(guó)際大環(huán)境的影響和制約。歐盟曾銷(xiāo)毀了一大批從我國(guó)進(jìn)口的肉食品，就是因?yàn)槲覈?guó)的食用動(dòng)物在飼養(yǎng)、運(yùn)輸、屠宰過(guò)程中沒(méi)有按照動(dòng)物福利的標(biāo)準(zhǔn)執(zhí)行。而在國(guó)內(nèi)，給生豬、生雞注水、灌食的現(xiàn)象比比皆是。然而目前我們卻沒(méi)有一部統(tǒng)一的法律來(lái)制止這種惡行，保護(hù)動(dòng)物的福利。因此，制定一部專門(mén)的《動(dòng)物福利法》，借鑒國(guó)外的成熟立法經(jīng)驗(yàn)，構(gòu)建符合中國(guó)國(guó)情的動(dòng)物福利保護(hù)法律制度體系是十分必要的。
　　我國(guó)動(dòng)物福利立法的構(gòu)建
　　我國(guó)動(dòng)物福利立法首先應(yīng)該解決的問(wèn)題是動(dòng)物的法律地位。以法律條文的形式規(guī)定動(dòng)物的法律地位，對(duì)于虐待動(dòng)物的行為才能有法可依，在執(zhí)行的過(guò)程中才能強(qiáng)有力地打擊各類(lèi)違法行為，從而有效地遏制這一現(xiàn)象的蔓延。
　　（一）立法宗旨和福利標(biāo)準(zhǔn)。動(dòng)物福利立法的宗旨是讓動(dòng)物在康樂(lè)的狀態(tài)下生存，也就是為了使動(dòng)物能夠健康快樂(lè)舒適而采取的一系列行為和給動(dòng)物提供相應(yīng)的外部條件。動(dòng)物福利法的基本準(zhǔn)則是：享有不受饑渴的自由、享有生活舒適的自由、享有不受痛苦傷害和疾病的自由、享有生活無(wú)恐懼和悲傷感的自由、享有表達(dá)天性的自由。這也是目前國(guó)際上關(guān)于動(dòng)物福利一致認(rèn)同的五大標(biāo)準(zhǔn)。
　　需要指出的是，人類(lèi)對(duì)于動(dòng)物的利用和動(dòng)物福利是相互對(duì)立統(tǒng)一的兩個(gè)方面。動(dòng)物福利過(guò)高，會(huì)給生產(chǎn)者或者動(dòng)物的主人帶來(lái)過(guò)分的負(fù)擔(dān)，造成浪費(fèi)。動(dòng)物福利不是片面的一味的保護(hù)動(dòng)物，而是在兼顧對(duì)動(dòng)物利用的同時(shí)，考慮動(dòng)物的福利狀況，并反對(duì)使用那些極端的利用手段和方式。動(dòng)物福利法正是基于這樣一個(gè)利益平衡的出發(fā)點(diǎn)而產(chǎn)生。
　　（二）立法原則。根據(jù)各國(guó)現(xiàn)有的動(dòng)物福利法的歷史及淵源的考察，滿足動(dòng)物的需求是動(dòng)物福利法的首要原則。動(dòng)物的需求主要表現(xiàn)在以下三個(gè)方面：維持生命需要，維持健康需要及維持舒適需要。這三個(gè)方面決定了動(dòng)物的生活質(zhì)量。動(dòng)物作為一種生命形式，同人類(lèi)一樣有著基本生存需要和高層次的心理需要。人為地改變或限制動(dòng)物的這些需要會(huì)造成動(dòng)物的行為和生理方面的異常，影響動(dòng)物的健康。只有當(dāng)上述動(dòng)物需求得到滿足時(shí)，動(dòng)物才能身心愉悅，享受大自然賦予的生命的樂(lè)趣。
　　（三）立法框架。按照動(dòng)物的生活方式以及與人類(lèi)關(guān)系的不同，可以將動(dòng)物分為農(nóng)場(chǎng)動(dòng)物，實(shí)驗(yàn)動(dòng)物，伴侶動(dòng)物，工作動(dòng)物，娛樂(lè)動(dòng)物和野生動(dòng)物。完善的動(dòng)物福利法應(yīng)根據(jù)不同種類(lèi)動(dòng)物的具體特質(zhì)制定與之相適應(yīng)的法律。