隨著甲型Ｈ１Ｎ１流感疫情的不斷蔓延，暴發全球流感大流行的風險日益提升。世界衛生組織官員已明確表示不排除把警告級別升至６級，即宣布流感大流行到來的可能性。那么究竟什么是流感大流行？其危害到底多大？世界能否應對？正確理解這些問題對于防止不必要的恐慌至關重要。

不是世界末日

流感大流行之所以聽起來可怕，首先是因為在歷史上，它確實造成過可怕的后果。人們議論最多的便是１９１８年暴發的、造成全球幾千萬人死亡的“西班牙流感”。其次，流感大流行通常是由一種新出現的或者以前人未曾感染過的病毒引起的，人體對這種新病毒沒有免疫力，再加上其傳播范圍廣、速度快，而疫苗的研制和生產又很難立即跟上，所以容易造成許多人感染甚至死亡。

不過，流感大流行的嚴重程度是不一樣的，比如１９５７年和１９６８年也發生過由新病毒引起的流感大流行，但與１９１８年的那次相比，這兩次流感大流行的強度卻輕得多，造成的死亡人數也少得多。

此外，從概念上講，流感大流行指的是流感的影響范圍，而不是嚴重程度和死亡人數。世衛組織官員和專家近日多次強調流感大流行６級警告的真正含義，指出這主要是指病毒的持續人際間傳播范圍超出北美之外并使大部分國家發生疫情，而與疫情本身的嚴重程度無關。

世衛組織負責衛生安全和環境的助理總干事福田敬二明確表示，宣布流感大流行到來與流感大流行的嚴重性完全是兩回事。流感大流行的嚴重性主要是指人感染病毒后出現嚴重癥狀甚至死亡的概率高低，對特定人群（如孕婦和兒童等）的影響程度高低等。而甲型Ｈ１Ｎ１流感的最終嚴重程度目前尚不可預測。

世衛組織總干事陳馮富珍日前在接受媒體采訪時也明確表示，流感大流行警告級別升至６級絕不是說“我們面臨著世界末日”。她強調，澄清這一點非常重要，要不然會造成不必要的恐慌。但她同時表示，目前世衛組織尚無提升警告級別的打算，一切還要取決于疫情的發展。

不可掉以輕心

恐慌雖無必要，但也不可掉以輕心。畢竟歷史上發生過像１９１８年那樣的悲劇。而且世衛組織官員反復強調的是，反復性和不可預測性是流感病毒的顯著特點。 近來，墨西哥的疫情似乎出現緩和跡象，而且總的死亡人數也不算太多，但世衛組織專家和官員始終強調保持高度警惕和加強監控。他們提醒，病毒的傳播范圍仍在擴大，特別值得注意的是，隨著南半球進入冬季，病毒南移并引起流感暴發的危險不得不防。而且隨著病毒不斷傳播，其發生變異以及威力由弱變強的可能性都是存在的。

福田敬二曾表示，世衛組織當務之急仍是對甲型Ｈ１Ｎ１流感的傳播保持高度警惕，嚴密監控病毒的發展動向，世衛組織同時也不斷提醒各成員繼續加強防范態勢。他強調，要想知道疫情形勢如何發展和演變，唯一的辦法就是全世界持續加強監控，而且所有國家都應參與進來。陳馮富珍也表示，流感病毒具有非常強的不可預測性和欺騙性，“我們不應過度自信，人類不能給甲型Ｈ１Ｎ１流感病毒與其他病毒結合和變異的機會，這是我們保持高度警惕的原因。”