從畜產品供應的嚴重匱乏，到如今百姓餐桌飲食的豐富多彩，我國畜牧業經歷了一個從家庭副業成長為農業農村經濟支柱產業的發展歷程。目前我國肉類人均占有量已達到世界平均水平，而蛋類則達到發達國家平均水平。２００８年，全國畜牧業產值達到２０５８３．６億元，占農業總產值的３５．５％，比１９４９年時提高了２３．１個百分點。

新中國成立以來，我國畜牧業的生產規模不斷擴大，綜合生產能力穩步提高。目前，市場上各種畜產品供應充足，花色品種豐富多彩，為改善我國居民的膳食結構和營養水平、增加農民收入、促進農村勞動力就業做出了重大貢獻。

２００８年全國肉類產量達到７２７８．７萬噸、禽蛋產量２７０１．７萬噸，居世界第一位；奶類產量３７８１．５萬噸，居世界第三位。人均肉、蛋、奶占有量分別達到５４．９公斤、２０．４公斤和２８．５公斤。而１９４９年，我國人均肉、蛋占有量分別只有４．１公斤和０．７公斤，奶類人均占有量則更少。

同時，畜產品結構更趨合理，肉類比重從１９７８年的７２．１％下降到２００８年的５２．９％，而奶類比重則由１９７８年的８．２％提高到２００８年的２７．５％，肉類品種也呈現多樣化發展。

據農業部部長孫政才介紹，６０年來我國畜牧業不斷轉變生產方式，加快規模化、標準化、產業化和區域化進程。到２００８年末，生豬、肉牛、羊、奶牛、肉雞和蛋雞的規模化程度分別達到了５６％、３８％、４４．６％、３６．１％、８１．６％和７６．９％，規模化養殖優勢逐漸顯現，肉、蛋、奶畜產品生產產業帶已形成。畜牧業生產標準化逐步推進，畜產品質量明顯提升，現已通過畜牧“無公害產品”、“綠色食品”和“有機食品”認證的品牌近２０００個。

６０年來，我國先后啟動了一批畜牧重大科技項目，在畜禽和牧草品種選種選育、飼料生產及安全、產品標準和檢驗方法、草原建設和生態保護等方面做了大量的研究，獲得了一批重大科技成果。據不完全統計，共獲國家級獎項２６８項，科技進步對畜牧業發展的貢獻率達到５０％左右。依靠科學技術的不斷創新和推廣應用，畜牧業生產效率、農牧民素質、產品附加值和綜合生產能力不斷得到提升。

為實現可持續發展，畜牧業發展還統籌兼顧生態、經濟、社會目標。全面保護、重點建設和合理利用草原，走生態文明道路，確保畜牧業健康發展。進入新世紀以來，國家進一步加大草原生態建設力度，先后實施了一系列草原生態建設重大工程和項目，草原畜牧業生產方式和農牧民生活方式也隨之開始轉變。同時，項目區草原得以休養生息，草原植被得到較好的恢復，生態功能明顯增強。