新中國成立以來，我國畜牧業(yè)生產(chǎn)經(jīng)歷了恢復(fù)和發(fā)展期、曲折和緩慢發(fā)展期、改革起步期、全面快速發(fā)展期、結(jié)構(gòu)調(diào)整期、發(fā)展方式轉(zhuǎn)變期等階段。畜牧業(yè)從家庭副業(yè)成長為農(nóng)業(yè)農(nóng)村經(jīng)濟(jì)的支柱產(chǎn)業(yè)、畜產(chǎn)品供應(yīng)從嚴(yán)重匱乏到供應(yīng)充足，為改善我國居民的膳食結(jié)構(gòu)和營養(yǎng)水平、增加農(nóng)民收入、促進(jìn)農(nóng)村勞動力就業(yè)和保障國家食品安全做出了巨大的貢獻(xiàn)。

60年來，我國畜牧業(yè)的生產(chǎn)規(guī)模不斷擴(kuò)大，綜合生產(chǎn)能力穩(wěn)步提高。畜產(chǎn)品供應(yīng)一改上世紀(jì)五六十年代肉、蛋、奶極度匱乏、市場憑票供應(yīng)的局面，目前市場上各種畜產(chǎn)品供應(yīng)充足，花色品種豐富多彩。2008年，全國肉類產(chǎn)量達(dá)到7278.7萬噸、禽蛋產(chǎn)量2701.7萬噸，居世界第一位；奶類產(chǎn)量3781.5萬噸，居世界第三位。2008年，我國人均肉、蛋、奶占有量已分別達(dá)到54.9公斤、20.4公斤和28.5公斤，而1949年，全國人均肉、蛋占有量分別只有4.1公斤和0.7公斤，奶類人均占有量則更少。目前，我國肉類人均占有量已達(dá)到世界平均水平，而蛋類則已達(dá)到發(fā)達(dá)國家平均水平。畜產(chǎn)品結(jié)構(gòu)更趨合理，肉類比重從1978年的72.1%下降到2008年的52.9%，而奶類比重從1978年的8.2%提高到2008年的27.5%，肉類品種也呈現(xiàn)多樣化發(fā)展。畜牧業(yè)產(chǎn)值不斷提高，1949年到2008年，全國畜牧業(yè)產(chǎn)值由33.7億元增加到20583.6億元,占農(nóng)業(yè)總產(chǎn)值的比重由12.4%上升到35.5%。

為了實現(xiàn)可持續(xù)發(fā)展，畜牧業(yè)轉(zhuǎn)變生產(chǎn)方式，加快規(guī)模化、標(biāo)準(zhǔn)化、產(chǎn)業(yè)化和區(qū)域化進(jìn)程。到2008年末，生豬、肉牛、羊、奶牛、肉雞和蛋雞的規(guī)模化程度分別達(dá)到了56.0%、38.0%、44.6%、36.1%、81.6%和76.9%，規(guī)模化養(yǎng)殖優(yōu)勢逐漸顯現(xiàn)。畜牧業(yè)生產(chǎn)標(biāo)準(zhǔn)化逐步推進(jìn)，畜產(chǎn)品質(zhì)量明顯提升，目前已通過畜牧“無公害產(chǎn)品”、“綠色食品”和“有機(jī)食品”認(rèn)證的品牌近2000個，畜產(chǎn)品優(yōu)質(zhì)化率進(jìn)一步提高。畜牧業(yè)產(chǎn)業(yè)化也加速推進(jìn)，利益聯(lián)結(jié)機(jī)制日趨完善。截至2008年底，全國畜牧業(yè)產(chǎn)業(yè)化組織已達(dá)6.91萬個，帶動牲畜飼養(yǎng)量14.6億頭，帶動禽類飼養(yǎng)量113.4億只。目前，肉、蛋、奶畜產(chǎn)品生產(chǎn)產(chǎn)業(yè)帶已形成，畜牧業(yè)生產(chǎn)區(qū)域化進(jìn)程加快。畜產(chǎn)品集中化程度進(jìn)一步提高，從排在前十名的省份合計產(chǎn)量占全國總產(chǎn)量的比重看，禽蛋由1982年的65.6%提高到2008年的79.0%；牛奶由1982年的75.2%提高到2008年的83.8%。

科技是第一生產(chǎn)力，畜牧業(yè)一直把科技進(jìn)步作為發(fā)展的基本支撐，科技水平顯著提升。我國先后啟動了一批畜牧重大科技項目，在畜禽和牧草品種選種選育、飼料生產(chǎn)及安全、主要畜禽營養(yǎng)及飼養(yǎng)管理、產(chǎn)品標(biāo)準(zhǔn)和檢驗方法、草原建設(shè)和生態(tài)保護(hù)等方面做了大量的研究，獲得了一批重大科技成果。據(jù)不完全統(tǒng)計，共獲國家級獎項268項，其中，國家技術(shù)發(fā)明獎30項，國家科學(xué)技術(shù)進(jìn)步獎191項，國家自然科學(xué)獎2項，全國科學(xué)大會獎45項。依靠科學(xué)技術(shù)的不斷創(chuàng)新和推廣應(yīng)用，畜牧業(yè)生產(chǎn)效率、農(nóng)牧民素質(zhì)、產(chǎn)品附加值和綜合生產(chǎn)能力不斷得到提升。在上個世紀(jì)的畜牧業(yè)發(fā)展中，配合飼料、畜禽良種的推廣起到了非常關(guān)鍵的作用。近年來，除了依靠存欄和飼養(yǎng)數(shù)量的增加外，畜產(chǎn)品數(shù)量的提高，在很大程度上來自于畜牧技術(shù)的創(chuàng)新、推廣與普及。目前科技進(jìn)步對畜牧業(yè)發(fā)展的貢獻(xiàn)率達(dá)到50%左右。

經(jīng)過60建設(shè)與發(fā)展，我國畜禽良種繁育體系的基礎(chǔ)已初步確立，育種、擴(kuò)繁、推廣、應(yīng)用相配套的構(gòu)架基本形成，有力支撐了畜牧業(yè)快速發(fā)展。培育了中國荷斯坦牛、中國美利奴羊、農(nóng)大褐3號等眾多優(yōu)良畜禽新品種（系）。建立完善了畜禽良種繁育體系建設(shè)，初步形成了以種畜禽原種場為核心，繁育場相配套，畜禽品種資源保護(hù)與開發(fā)相結(jié)合，與畜牧業(yè)區(qū)域生產(chǎn)格局相適應(yīng)，滿足不同生產(chǎn)方式和生產(chǎn)規(guī)模需求的畜禽良種繁育體系。

我國飼料工業(yè)起步于20世紀(jì)70年代中后期，到2008年飼料工業(yè)總產(chǎn)值為4257.9億元，同比增長27.7%。從1992年起，我國飼料產(chǎn)量已連續(xù)17年穩(wěn)居世界第二位。目前全國已形成包括飼料加工業(yè)、飼料原料工業(yè)、飼料添加劑工業(yè)、飼料機(jī)械工業(yè)，以及飼料科研教育、質(zhì)量安全監(jiān)測等為支撐的中國特色飼料工業(yè)體系，為畜牧業(yè)的發(fā)展提供了堅實的物質(zhì)基礎(chǔ)。

畜牧業(yè)在注重自身發(fā)展的同時，統(tǒng)籌兼顧生態(tài)、經(jīng)濟(jì)、社會目標(biāo)。全面保護(hù)、重點建設(shè)和合理利用草原，加大畜牧業(yè)環(huán)境保護(hù)力度建設(shè)，實行畜禽污染減量化、資源化和再利用，走生態(tài)文明道路，確保畜牧業(yè)健康發(fā)展。進(jìn)入新世紀(jì)以來，國家進(jìn)一步加大草原生態(tài)建設(shè)力度，先后實施了一系列草原生態(tài)建設(shè)重大工程和項目，如天然草原植被恢復(fù)與建設(shè)、牧草種子基地、草原圍欄、退牧還草、京津風(fēng)沙源治理、西南巖溶地區(qū)草地治理、草原防火、草原治蟲滅鼠等項目。在草原生態(tài)建設(shè)工程項目的帶動下，草原畜牧業(yè)生產(chǎn)方式和農(nóng)牧民生活方式開始轉(zhuǎn)變，牧區(qū)畜群結(jié)構(gòu)得到調(diào)整，取得了良好的經(jīng)濟(jì)效益。同時，項目區(qū)草原得以休養(yǎng)生息，草原植被得到較好的恢復(fù)，生態(tài)功能明顯增強(qiáng)。