美國新罕布什爾州至馬薩諸塞州海岸去年底大批海豹暴斃。研究人員7月31日公布研究報告稱，這些死亡的海豹感染名為H3N8的禽流感病毒。研究人員還警告，這種新型禽流感病毒可能對人類構成威脅。
H3N8禽流感去年已傳至哺乳類動物身上，造成美國160只年幼海豹死亡，顯然病毒已經突變。美國微生物學會期刊《mBio》刊載研究報告稱，該病毒跟2002年在北美發現的H5N1型禽流感非常相似，過去從未在海豹身上發現，懷疑新流感由禽流感變種而成。
1960年以來，H3N8病毒數度從鳥類感染至狗與馬，但從未從狗或馬感染至人類。紐約威廉康乃爾醫學院的莫斯康娜博士說，該病毒已經可以針對人鼻腔里的一種蛋白質發動攻擊。科學家擔心這種病毒可以在物種之間傳播，從而使人類受到感染的危險。
賓夕法尼亞州立大學流感專家霍姆斯認為，H3N8病毒不一定會演變成蔓延全國的疫情，還必須詳細研究才能了解病毒性質和潛在危險。
