流感是人類最常見的疾病之一。注射流感疫苗是目前人類對付流感最有效的手段。然而一個最常見的問題是：疫苗研制開發的速度永遠跟不上流感病毒變種的速度。疫苗年年接種，病毒年年翻新。那么，有沒有一種更為有效，一次接種，終生受益的流感疫苗呢？
　　流感：一種被低估了的常見疾病

　　流感是一種常見的呼吸道傳染病，它是由于支氣管受到了嚴重的感染而造成的，其罪魁禍首就是流感病毒。這種不起眼的病毒，具有高度的感染性和傳染性，在某些時候甚至可以致人于死地。流感病毒，分甲(A)、乙(B)、丙(C)三型。一般而言，乙型和丙型病毒相對比較穩定，破壞力量較小。而甲(A)型病毒一般會大幅度蔓延，并不斷變異，對人體健康構成極大威脅。前幾年暴發的禽流感就是最好的明證。

　　每年，世界人口的5％會感染這種病毒，并導致300萬至500萬病人住院治療，甚至造成25萬至50萬病人死亡。僅在比利時，平均每年死于流感的病人就達1500人之多。1989年—1990年，英國有2．6萬人因流感死亡；1996年8月哥倫比亞突發的流感使1000多萬人受感染；1999年初法國260萬人受流感感染。除了每年暴發的流感病毒，每隔10年到30年更存在大流行性病毒暴發的可能性。病狀更為明顯，致死率會更高。1918年至1919年暴發的西班牙病毒，造成了全世界范圍內5000萬人死亡，大大高于第一次世界大戰中死亡的人數。事實上，正如疾病專家所言：“流感可能是一種最被人類低估了的疾病。”

　　M2蛋白質：萬能流感疫苗研制的基礎

　　疫苗每年都需要更新。流感病毒的外部結構經常變異并產生新的變種。變異的病毒便可抵抗體內由于上一次因感染或因注射疫苗而獲得的抗體。這就是每年必須發展新的疫苗的原因。那么，為什么流感疫苗不可以像我們熟知的預防小兒麻痹癥疫苗、肝炎疫苗和麻疹疫苗那樣，提供更為長期乃至終生的保護呢？

　　從上世紀90年代開始，由沃特菲爾教授領銜的VIB和Ghent大學的科研小組，開始研制這種萬能流感疫苗。據《每日科學》網站18日報道，經過科學家十多年的努力，研究終于獲得了巨大突破。科學家發現了這樣一個易于被忽視的事實：流感病毒表面的蛋白質，俗稱M2蛋白質，它從未發生變化。在人類已知的流感病毒中，包括上世紀發生的造成疾病大流行的病毒，唯獨它能夠“獨善其身”，從不變種。基于M2蛋白質的特點，他們成功地研制出一種疫苗并在老鼠和其它動物身上進行了試驗。結果顯示，這種M2疫苗可以對所有的A系流感病毒進行有效防御，并且沒有任何副作用。

　　從理論上來講，這種疫苗可以對付全部的A系病毒，甚至包括一些殺傷力極強的大的流行病毒。

　　萬能流感疫苗，開始人體臨床試驗

　　VIB和Ghent大學的研究，得到了總部設在英國劍橋的英美生物技術公司Acambis的鼎力支持。疫苗研制成功后，何時大面積推廣應用便顯得尤為迫切。

　　Acambis公司率先獲得了VIB的流感疫苗的獨家專利授權，并且雙方已經聯合開始著手進行未來的其他開發工作。目前，已經開始進行臨床試驗的第一階段，M2疫苗被注射于一定數量的健康人群，用來檢驗疫苗的安全性，并檢測疫苗對人體免疫系統的影響。Acambis生物技術公司研究小組的負責人曾表示：“我們希望達到的目標是，不用再像現在一樣每年都去研究和生產新的疫苗，因為每當一個新的流感病毒出現時，被迫去開發新疫苗總是要耗費很長時間，有時還沒等我們研制出新的疫苗，很多人就已經被感染了。”

　　這種萬能疫苗何時真正走向市場，人們翹首以盼。畢竟過一個沒有流感的冬天是很多人的一個最簡單的愿望。