成年母牛生產能力強，必須對其實行科學的飼養才能充分發揮它的泌乳潛力。正處在泌乳或妊娠階段的奶牛，如果飼養管理不當，將會影響它的產奶量、正常的繁殖機能和健康。了解奶牛的營養生理特點，有利于我們充分認識奶牛飼養管理的一些特殊之處，更好地養好奶牛。奶牛的營養分配與利用在奶牛對營養物質的消化和利用過程中，糞能是能量損失的主要形式，大約為食入總能量的30%~32%，有一部分的能量轉化為消化能（DE）、尿能、甲烷能，體增熱又消耗總能的30%左右，只剩下40%凈能用于生產。在凈能中約有1/3的部分用于維持需要，其余的才用于生產。從利用順序上看，維持需要是第一位，其次是繁衍后代。最初牛的產奶性能也是為繁衍后代，后經過人們長期的研究才使其有了很高的生產能力。對于成年母牛來講，自身增重處于營養分配的最后位置。因此當營養滿足不了需求時，其為了產奶會動用自身的體組織成分。動用自身的體組織成分主要是在產奶前期（產后0天~70天），因此在該期應盡量滿足牛的營養需求，防止它的體重下降過多，尤其是對于高產奶牛。

奶牛泌乳階段的高生產能力及其對營養物質的需求奶牛是一種高生產能力的反芻家畜。1頭體重600千克、年產6000千克乳汁的奶牛，如果將產奶量換算成干物質（乳汁中干物質占11%~14%），則不包括所產的1頭犢牛，僅產奶一項它提供的畜產品就超過它自身體重。如此高的生產能力是其他家畜難以比擬的。據報道，奶牛每產1千克奶，就需有500千克血液從心臟到乳房然后再回歸心臟，同時也有大量的營養物質用于產奶。因此必須為其提供充足的營養物質，否則難以維持高生產性能。泌乳牛日糧精粗料比例對奶牛健康和生產的影響許多研究和生產實際證明，高精料對奶牛不利，日糧中應該保證精粗料的適宜比例。干草青貯的供給量至少應占干物質量的1/30，飼料干物質中至少應含粗纖維15%。高精料會導致乳酸菌大量增殖，使瘤胃酸度增高，抑制或殺死其他瘤胃微生物，造成瘤胃的代謝紊亂，導致食欲不振、瘤胃膨脹等不適，同時會使乙酸比例下降，乳脂率降低。選用的粗料應是優質的，如果使用秸稈類飼料最好經過氨化等方法處理，最好和一些優質粗料搭配飼喂，否則也難以滿足奶牛的營養需求。我國現階段的一些個體養牛戶在冬季優質粗料缺乏的情況下，往往以秸稈為主，并且很少處理，在一定程度上限制了奶牛泌乳潛力的發揮。今后應進一步抓好優質粗料的生產，同時加強秸稈氨化處理等方法的推廣應用。如果使用玉米青貯和干草搭配飼喂，兩者的干物質比以2∶1為好，青貯原料玉米以1.0厘米~1.5厘米長度為宜。奶牛營養需求和泌乳期營養需求泌乳盛期奶牛飼料中可消化的總養分要高，并應含有足夠的粗纖維。飼料中最好包括棉子、大豆等油脂含量高的子實或動物脂肪。這個時期，乳牛日糧中粗蛋白應占16%~18%，鈣0.7%，磷0.45%，精粗比盡可能控制在40~46∶50~54。為避免乳脂率下降，粗纖維應不低于17%（占日糧干物質）。一般體重600千克、日產奶量40千克的泌乳母牛飼料組成為：精料12千克、青貯飼料25千克、干草4千克、多汁飼料5千克。據測定，高產奶牛吃足定量飼料，每天至少要有8小時的采食時間。目前，在每日3次擠乳的情況下，乳牛采食時間一般不夠，對泌乳盛期的乳牛應延長飼喂時間和增加飼喂次數。泌乳中期這個時期母牛產奶量開始逐漸下降，下降幅度一般為6%~8%。同時，母牛懷孕后，營養需要較以前有所減少，應抓住這個特點，讓其多吃干草，適當補充精料，使產奶量和乳脂率維持在較高水平。泌乳中期日糧的精粗比可控制在40~45∶55~60。泌乳后期這個時期母牛產奶量已大幅度下降，此時較易飼養，應利用這一階段加緊恢復乳牛體況。這段時期還有產奶潛力可挖，因而乳牛不可養得過肥。奶牛泌乳期產奶量的變化規律母牛分娩后在甲狀腺素、促乳素和生長激素的作用下開始泌乳，直到干奶期（大致305天）。在產奶期每日或每月的產奶量變化有一定的規律。一般產后產奶量逐漸增加，在6周~8周時達到泌乳高峰，維持一定時間后開始下降。到產后200天左右，由于妊娠的影響，產奶量進一步下降，直到干奶或停止泌乳。牛的平均產奶變化情況，并非每頭個體牛均為平滑曲線，個體牛在泌乳期內，受到很多因素的影響，其產奶量的變化會呈曲線形。從泌乳曲線中，可以看出最高日（或月）產奶量，另外曲線下部，橫縱坐標間的面積就是泌乳期的總產奶量。決定泌乳曲線形態的主要因素有兩個，即最高日產奶量和泌乳持續性。奶牛產后泌乳期內食欲的恢復在妊娠后期，胎兒增重迅速，胎兒在子宮內壓迫胃腸，造成產后食欲不振。一般奶牛在產后10周~12周才能達到干物質采食量的高峰，持續一段時間后，隨妊娠進程又逐漸下降。這樣干物質采食量的高峰期晚于產奶量高峰期1個月左右，奶牛會在泌乳初期出現營養負平衡，使體重下降，影響奶牛體況和配種。尤其是高產奶牛，這種矛盾更大，受到的影響也大。其采食量大，超過肥育牛，只有保證充足的干物質采食量才能獲得高的產奶量，尤其是在泌乳前期，應盡量增加其采食量和飼料營養成分的濃度。