本周《自然生物技術》期刊在網上發表了一篇文章，提出一種為禽流感病毒研究加設安全措施的方法。新方法能進一步加強病毒基因功能研究的安全性，并降低人類因接觸實驗室病毒而受感染的風險。直接接觸禽鳥是目前人類感染禽流感病毒的主要途徑。雖然禽流感病毒還沒有獲得“人傳人”的能力，但是最近有研究顯示，基因變異后的禽流感病毒能通過空氣飛沫在雪貂之間進行有限的傳播（雪貂是研究人類流感最理想的動物模型）。

病毒基因功能研究能幫助防止流感在全球蔓延，但用作實驗的流感病毒還是有機會被釋放的，不論是無意或是有意。雖然這些研究已經有具體的安全準則，但是美國西奈山伊坎醫學院的本杰明 坦奈艾佛爾（Benjamin tenOever）教授與其研究團隊設計了一種策略，能進一步確保實驗室內外的安全。不同物種會表達不同的microRNA（能抑制特定基因的微小核糖核酸）。研究人員相信，帶有microRNA標靶的流感病毒會在感染帶有那種microRNA的物種細胞后停止表達和復制。他們發現了一種在人類和小鼠而非在鼬肺部表達的microRNA，然后把microRNA標靶插入流感病毒的基因序列。結果發現：這樣的流感病毒能在動物之間傳播，但受感染的小鼠卻沒有發病。研究人員目前不能保證這種病毒對人類無害，但至少為用作實驗室研究的病原體添加了一層物理保障。