碳水化合物在畜禽體內的具有重要的營養功能。碳水化合物是形成畜禽體組織不可缺少的成分。如五碳糖是細胞核酸的組成部分，葡萄糖是血液中血糖的成分，半乳糖與類脂肪是神經組織的必需物質。碳水化合物主要指的是淀粉、纖維素、半纖維素和木質素，是植物性飼料中含量最高的營養成分，在配合飼料中占60%～70%。

雞的消化道很短，并且腸道內缺少消化粗纖維的物質，所以很難消化粗纖維，只能消化淀粉。雞和其他禽畜一樣，都不能消化木質素，如統糠、花生殼、麥糠等含木質素過高的原料都不易喂雞。現在有些公司推出的消化酶制品廣告打得很前沿，說能把稻草、花生殼等高木質素的物質改變，多數都是虛假的。此類技術只能改變正常日糧的消化率，對高木質物質幾乎沒有什么改變。

碳水化合物在畜禽體內是熱能的主要來源。畜禽為了生存及生命活動，需要進行一系列的運動（如：體內各器官的正常活動、心臟跳動、肺的呼吸、胃腸的蠕動及血液循環等），這些活動均需要熱能的供應，而這些熱能的來源主要是靠碳水化合物特別是無氮浸出物如淀粉所提供。1克碳水化合物可提供約16720焦兆的熱量。

碳水化合物的轉化功能：若碳水化合物供應太低，不能滿足雞只維持生活的需要時，它們為了保持正常的生命活動，就開始動用體內的儲備物質，首先是糖元和體脂肪。若還不足，則挪用蛋白質代替碳水化合物，以解決所需要的熱能。在此情況下禽畜出現消瘦和體重減輕的現象。