膽堿是畜禽等動物機體內維持生理機能所必需的低分子有機化合物，是卵磷脂和乙酰膽堿等重要生理活性物質的組成部分。膽堿是以氯化膽堿的形成作為飼料添加劑被廣泛使用，并越來越受到重視。

氯化膽堿是膽堿的鹽酸鹽。膽堿在畜禽代謝和生長中有三種功能作用：

1、轉化為甜堿，提供為卵磷脂的重要組成部分，對禽的脛骨粗短病和豬肢體外張病菌的預防有重要作用。

2、以卵磷脂形式促進脂肪運輸或在提高肝臟脂肪代謝中起關鍵作用。

3、參與神經傳導：膽堿是神經遞補質乙酰膽堿的前體，是神經鞘磷脂的重要組成成分。氯化膽堿對促進畜禽的生長發育、提高肉蛋質量、降低飼料消耗有顯示著效果。

膽堿最早已于是19世紀40年代末從豬的膽汁中分離出來，大部分動物可以體內合成膽堿，但合成數量、速度不能完全滿足動物機體的需要，因而氯化膽堿需要用化學人工合成辦法，添加到日糧中以彌補不足。

用作飼料添加劑的氯化膽堿主要有70%-75%的水溶液和氣0%-60%的因體兩種產品。 隨著飼料工業的完善和發展，已逐步走向生產規模化、技術現代化、配方科學化和管理規范化。