如果以1998年新希望集團設立海外事業部，作為中國農牧企業國際化的起點，中國農牧企業國際化征程走過了波瀾起伏的十余年。十余年來，中國農牧企業“走出去”方興未艾，尤其最近幾年，因激進式大規模并購手段而進行國際化的幾宗案例令行業矚目，其利弊得失各有評說。
作為農牧行業內處于領軍地位的禾豐，走過的是一條相對溫和、量力而行、擇機而動的國際化路徑，以主導合作建廠為主，輔以并購、融資、合資、投資等手段，階段性成功實現了其國際化之路。靈活機動，不囿于固定的模式，不落窠臼，順勢而為，什么方式合適就用什么方式，什么時機合適就什么時機進行，什么國家和區域合適就到那里去。
對于國際化如何落子，其一是區域的選擇。禾豐選擇的合作伙伴，既有處于歐洲成熟市場的荷蘭，也有處在新興市場中的一些國家。其二是投融資方式的選擇，既有以荷蘭De Heus公司為代表的入股方式，荷蘭De Heus公司目前是持股禾豐15%的股東，也有在新興市場投資控股的方式。
禾豐的國際化歷程
時光追溯到十余年前，禾豐的國際貿易業務已經開展起來，禾豐的產品出口到朝鮮、越南、韓國、伊朗、俄羅斯等國家，出口產品多限于飼料添加劑、畜牧設備。作為主營業務產品的飼料，由于其有運輸半徑的天然限制，則只能通過到國外本地化生產，實現其品牌和產品的國際化。
早在2004年，禾豐就開始了自己的海外商業活動，在朝鮮民主主義共和國摸索發展，2006年禾豐和朝鮮銀波山公司合資經營，由禾豐控股的朝鮮銀豐合營會社正式建廠，目前這是禾豐在朝鮮的唯一一家預混合飼料公司。
2005年，禾豐開始在尼泊爾籌建合資工廠，禾豐集團和尼泊爾王國的私人財團Vaidya“s Organization of Industries and Trading Houses（VOITH）合資設立的尼泊爾禾豐，于2006年7月開始試生產，目前在尼泊爾已經有兩家運轉良好的工廠，第三家正在建設中，尼泊爾禾豐已經成為尼泊爾本地最有影響力的標桿企業之2006年，翻開了禾豐國際化進程中華彩的一章，禾豐結盟荷蘭最大的生產企業De Heus公司，這家百家歷史、四代傳承、成功經營的歐洲企業成為了禾豐的第二大股東，這次合作不僅對于禾豐，對于中國飼料行業同樣意義重大，此前中國飼料行業與外國企業的合作幾乎總是外方絕對控股，主導合資企業的管理，而與禾豐合作的De Heus公司卻改變初衷，以禾豐為主導共同拓展中國市場。以雙方合作為契機，禾豐還得到了世界上唯一一家AAA級銀行RABOBANK在中國的首批信用貸款。禾豐原有的適應于中國市場的專業技術與來自于歐洲的先進技術相得益彰，使得禾豐的整體技術水平在短時間內得到了大幅提升。
2014年3月，中國國家主席習近平訪問荷蘭，禾豐的合作伙伴Co de Heus先生作為企業家代表向習近平主席重點談起了與禾豐集團愉快而成功的合作，對禾豐人的專業、誠信和風度給予了高度評價。”作為一個中國的合作伙伴被一位西方人高看，尤其稱道我們的誠信、才干，進步的哲學和理念，這是一件對禾豐增光添彩的事情。“金衛東不無驕傲地說。在這位禾豐舵手身上始終保留著深具民族情感的氣質，金衛東的這番話說在雙方合作的八年之后，經過八年時間的檢驗，充分證明禾豐與De Heus公司的合作取得了令人自豪的成功，同時這也應該是禾豐國際化之路階段性成功的典型例證。
在新興市場選擇合作伙伴的原則
為了更好地利用新興市場的原料和資源產地優勢，禾豐在周邊國家選擇了朝鮮和尼泊爾作為投資國家，金衛東表示，禾豐的國際化對象所在區域選擇一般遵循以下原則：第一，有市場的地方，那個國家市場處于不飽和甚至短缺的階段，這是禾豐經濟活動的必要條件。
第二，盡量選擇競爭非白熱化，相對容易發展，政治氛圍中有跟中國友好部分的國家。比如，中國和朝鮮有天然的傳統友誼。在尼泊爾，尼泊爾共產黨毛澤東主義派，給予了禾豐大力的支持。這就是中國投資者最好的機會。
第三，具有經營的便利性，比如在周邊國家禾豐的人員往來、物流方面，從沈陽到平壤坐飛機只要一個小時，從沈陽運送貨物到達中朝邊境只要兩個小時，雖然是跨國經營，但是和在本國經營相比甚至還更便利。
禾豐的國際化能夠取得階段性成功，歸根結底取決于三項因素：第一，有很強的文化理解力，理解對方所在國的歷史、宗教、傳統、文化、價值觀。第二，有知識的領先和駕馭力，掌握領先的生產能力，真正能夠幫助對方社會的進步和行業的發展。第三，語言的溝通能力，如果直接合作，雙方管理層特別是老板能直接進行語言溝通，效率就會事半功倍。
現在禾豐的高管層已經能夠將英語當作工作語言。外派駐投資國家的總經理都有良好的英語溝通能力，甚至還熟悉當地的語言，年齡介于30～40歲，正是一個人一生中體力最好的時候，同時在思想上也臻于成熟睿智。
東部非洲和南亞是禾豐未來的兩個目標市場
對目前的禾豐而言，基于自身國際能力與機會認知，最適宜的兩個國際化目標市場：一個是東部非洲，東非有1 200萬人口，肥沃土地面積廣大，水資源充足，糧食三季輪作，當地勞動力價格便宜，更重要的是有和中國的傳統友誼，對中國政府和人民青睞有加。
另一個是南亞市場，南亞的緬甸，國家比較大，市場比較好，跟中國是近鄰。但前期一些中國的水電項目受到了兩國政治關系的影響。南亞的斯里蘭卡，像過去的緬甸一樣，對中國有非常狂熱的追求，但斯里蘭卡是一個小國家，離中國的距離相對遠一些。
對這兩個目標市場，金衛東進行了謹慎的思考并將東非納入了禾豐的國際化日程。