脂肪作為重要的能量來源，不僅能量水平高，而且熱增耗低，同時還可向機體提供必需脂肪酸，并作為脂溶性維生素的溶劑，促進維生素和脂溶性物質的吸收。然而，實踐證明在幼齡動物日糧中使用油脂的效果不理想，即使在成年畜禽日糧中，大量添加油脂也達不到預期效果。這種現象主要是因為自身分泌的內源性乳化劑-膽汁酸不足，難以將甘油三酯等中性脂肪進行充分的乳化，水解和吸收，特別是膽汁酸的不足，限制了脂肪降解后的長鏈脂肪酸的吸收。近幾年對乳化劑進行了大量的研究和試驗，試驗表明，添加外源性乳化劑能提高油脂的乳化率，增加油脂的消化、吸收率，擴大油脂的使用范圍和使用比例，是提高畜禽生產性能的重要手段之一。但是，作為乳化劑的添加，不單單是乳化脂肪，提高消化率，最終目的是提高脂肪降解后脂肪酸的吸收率，使得食入脂肪得以充分被利用，因此選擇哪一類乳化劑至關重要。
    乳化是將兩種互不相混溶的液體，使其中一種液體以微小液滴的狀態分散于另一種液體中形成乳狀液的過程。乳液大致可分為兩種：水包油型（O/W）和油包水型（W/O）。此外，還有一類是非常復雜的多重乳化（如O/W/0型、W/O/W型），對于動物消化道來說，一般屬于水包油型（O/W）。乳液的這些分散體系一般很不穩定，往往需要加入第三者成分——乳化劑。







    動物腸道作為水溶性環境，乳化會形成水包油的乳液，從上圖可以看出親水親油平衡值越接近20的乳化劑發揮的效果越好。因為相對于其他類乳化劑來說，HLB 接近20的乳化劑更容易在水中分散，膽汁酸的HLB值為19，相對于其他磷脂類（HLB 7.5）和單甘油酯類乳化劑具有更佳的親水親油特性。
    乳化不等于消化，脂肪的消化吸收包括乳化，脂肪水解和吸收三個過程，乳化形成的小脂肪滴需要在脂肪酶的作用下水解為游離脂肪酸，甘油和甘油一酯等，繼而形成乳糜微粒，進入小腸上皮細胞得以吸收利用。作為內源性乳化劑，膽汁酸不僅具有天然乳化優勢，還可激活脂肪酶的活性，以及促進乳糜微粒的形成。研究表明，幼齡動物胰腺分泌的脂肪酶僅是成年動物的4%，而膽汁中膽汁酸的濃度僅為成年動物的10%-25%，應激條件下更低。內源性膽汁酸的不足，嚴重影響了脂肪的消化吸收，外源性膽汁酸的加入，脂肪利用率可提高15%-30%，同時可避免因脂肪浪費和不合理的脂肪沉積所帶來的健康問題。