全球的牛肉干市場正在經歷一波爆炸式增長。這不，就連美國最大的巧克力制造商好時公司也想搭上這趟順風車。該公司日前斥巨資收購了高端牛肉干制造商Krave Pure Foods，以期重新吸引那些從巧克力陣營叛逃，投入牛肉干懷抱的吃貨們。

好時公司本周宣布將收購一家牛肉干生產商，此舉如果放在五年或十年前，肯定會被許多人認為不可思議，或者至少有點奇怪。但現在我們似乎正處在肉干大爆炸的時代。對處于困境的好時公司來說，收購Krave Pure Foods食品公司或許是最好的選擇。

對巧克力類零食的依賴，使得好時公司一直受制于波動起伏的大宗商品市場。牛奶和可可豆的價格最近迅速上漲，不僅迫使該公司提高售價，還蠶食了它的利潤。可可豆的價格現在已有所下降，但這在很大程度上是宏觀經濟力量（比如中國經濟放緩）導致全球需求疲軟所帶來的反應。

與此同時，美國和其他西方國家的消費者越來越傾向于選擇蛋白質類零食，而不是含糖食品。通過收購一家大型牛肉干供應商，好時公司正在將營銷目標直接對準因這種趨勢而流失的那部分消費者——他們并沒有走遠，通常還在相同的雜貨店通道，只不過現在挑選的是牛肉干。

但這可不是你的父親或曾祖父吃的肉干小吃。牛肉干正在經歷一次復興。許多產品均被冠以“手工制作”的名號，這往往意味著更高的零售價格。Krave公司的牛肉干產品包括“羅勒柑橘土耳其口味”、“咖喱牛肉味”、“蜂蜜墨西哥風味”和“煙熏烤豬肉味”。這些產品完全不同于康尼格拉公司批量生產的Slim Jim香腸，或那種使用研磨好的肉泥制成的牛肉干，后者通常也會打上“牛肉干”標簽，但一般都會帶有“研磨成型”和 “切碎成型”等警告信息。真正的牛肉干是從一整塊肉上切下一小塊，然后經過腌制和熏制制作而成。牛肉的品質和添加的調味品，讓Krave牛肉干成為一種“高端”食品。

最近的牛肉干大爆炸其實肇始于十多年前，只是近期開始迅速流行起來。《經濟學人》雜志早在2006年就指出：“幾年前，牛肉干還被視為是一種老式食物。然而，阿特金斯健康飲食法引發的熱潮令其重新煥發光彩。”

好時公司進軍這個行業的時機有些晚，但遲做總比不做好。

2010年，Krave公司創始人喬恩？塞巴斯蒂亞尼在進行馬拉松訓練的時候，品嘗了一塊讓他久久不能忘懷的牛肉干，隨后就在加州索諾瑪的葡萄酒鄉創立了這家公司。

Krave公司8月份發布報告稱，它已經成為美國食品雜貨店的第二大牛肉干品牌，今年的營收預計將比2013年的1690萬美元增長300%。好時公司并未公布這筆收購交易的數據，但路透社估算稱，交易金額應該在2億至3億美元之間。

Krave并非一家獨大。市場上有許多“高端”牛肉干供應商，如Jeff's Famous和Gary West手工煙肉——《今日秀》節目曾將Gary West的安格斯牛肉產品稱為“牛肉干中的勞斯萊斯”。

這類產品的價格往往很高，利潤估計也相當可觀。一包16盎司“超值袋裝”Krave黑櫻桃叉燒豬肉干在亞馬遜（374.28, 0.39, 0.10%）的售價為18美元。本月早些時候，CBS（56.74, 0.74, 1.32%）新聞臺報道稱，紐約市食品零售店Dean & Deluca出售的美洲野牛肉干的價格超過每磅70美元。僅在過去五年間，牛肉干的銷售額就增加了10億美元。據好時公司透露，目前該市場的價值約為25億美元，而且未來仍有巨大的增長空間。

如果說近期的埃博拉病毒危機給Krave創始人塞巴斯蒂亞尼帶來了財富，并促使好時公司改變了策略，那未免太過膚淺，甚至有些無禮。但兩件事之間確實有一定的聯系。可可豆的價格在去年暴漲有許多原因，其中之一便是擔心埃博拉病毒蔓延到科特迪瓦造成供應短缺，因為科特迪瓦是可可豆的頭號生產國。（西非的可可豆產量約占全世界產量的70%。）

這一幕并未出現，可可豆價格迅速下跌。但對于好時公司來說，因乳制品價格上漲和疲軟的全球需求造成的損失業已形成。這家美國最大的巧克力制造商正在做許多吃糖成癮的美國人正在做的事情：給自己的菜單中添加更多蛋白質。像這些美國人一樣，這樣做肯定也能讓好時公司變得更加健康。