過去幾十年來美國最大規模的禽流感疫情正在殺死該國中心地帶的大批禽類，并且撼動了關于高致病性禽流感病毒如何擴散的確信不疑的既有觀點。“所有關于高致病性流感傳播的既有教條都被拋到了窗外?！泵髂崽K達大學雙城分校傳染病研究和政策中心主任Michael Osterholm表示，“我們處在一片完全未知的領域中。”3000多萬只家禽已被感染，其中大多數是雞和火雞。它們或者被致死的H5N2病毒直接感染，或者在大規模屠宰行動中成為犧牲品。3個州(愛荷華州、明尼蘇達州、威斯康星州)已宣布進入緊急狀態，聯邦政府已下撥至少3.3億美元應急資金。迄今為止，該病毒看上去并未對人群造成威脅，這和其他禽流感不同。不過，它的傳播路徑是一個謎，同時感染控制措施并未成功將其阻斷?！斑@是一次史無前例的疫情，流感似乎并未遵循既有規則?！泵髂崽K達大學雙城分校流行病學家Jeff Bender認為。

自今年1月以來，現有疫情已感染143個庭院放養和商業家禽養殖場。這是高致病性H5N2第3次襲擊美國：1983年，不同病毒株使弗吉尼亞州和賓夕法尼亞州遭受沉重打擊，1700萬只家禽受到影響;2004年，得克薩斯州一個6600只的雞群受到該病毒感染。從H5N8病毒演化而來的最新病毒株于2014年在俄羅斯的一只候鳥體內被發現。隨后，相同的H5N8病毒株在德國、日本、荷蘭和美國西部突然出現。位于佐治亞州阿森斯市的美國農業部下屬東南家禽研究實驗室主任David Swayne介紹說，在這個過程中，該病毒株同一種北美禽流感病毒交換了基因，從而創造出新的H5N2病毒株。在美國，該病毒株首次在家禽中得到確認是在今年1月3日從華盛頓州采集的樣品中。當時，它已開始感染西北太平洋沿岸的鳥類，主要是庭院養殖的禽類。到3月初，病毒感染了明尼蘇達州波普縣的商業養殖火雞。根據推斷，它是由野鳥帶到那里的。從波普縣開始，H5N2病毒株席卷美國中西部，共使12個州受到重創。通常，禽流感疫情會隨著氣溫回升而逐漸放緩，但今年春天并非如此。

同時，調查人員一直不理解病毒為何會破壞火雞養殖場，并且威脅到如此多的火雞，以至于一些業內觀察人士發出了今年感恩節會出現火雞短缺的警告。Bender表示，禽流感通常更容易感染雞群。然而最困擾人們的謎題是該病毒的傳播路徑。起初，一些科學家推測，H5N2病毒是隨著粘在儀器或工作人員衣服上的野鳥糞便進入農場的?！爱敃r，我們非常確定自己找到了關鍵原因?！泵髂崽K達州動物衛生委員會主任助理Beth Thompson說，這些地點無論在哪個方面都沒有關聯。隨后，病毒株在附近的火雞養殖場更加快速地擴散，而這表明它是通過風來傳播的?！坝锌赡苁且环N同羽流相關的效應?！監sterholm表示，一陣狂風將羽毛或塵土吹到很遠的距離。其他關于病毒擴散的假設包括生物安全措施上出現失誤，導致噬齒類動物將其帶到養殖場中。衛生官員已經實施了更加嚴格的生物安全措施例如，讓工人在進入養殖場之前清洗靴子并且更換衣服，同時在受感染養殖場周圍劃出半徑為10公里的響應區域用于監控和測試。在受病毒感染地點最多的明尼蘇達州，科學家正在野鳥糞便、公眾報告的死亡鳥類和狩獵者殺死的野生火雞尸體中尋找H5N2病毒。明尼蘇達大學動物和植物衛生檢驗中心以及火雞產業界也在協力開展一項大型病例對照研究，旨在弄清H5N2是如何擴散的。

很快，研究人員將分散到至少30個受感染的火雞養殖場和相同數量但未受疫情影響的養殖場。他們將察看養殖場管理規范、使用的飼料和設備種類、野鳥的出現、養殖場同馬路和水系的鄰近程度以及其他因素。目前H5N2病毒并沒有同其感染人類后嚴重程度增加相關的遺傳標記目前，東南家禽研究實驗室正在測試一種候選家禽疫苗。位于亞特蘭大的美國疾病控制與預防中心(CDC)也在開發用于人類的候選疫苗病毒，以防止再度發生一些禽流感病毒，將疫情擴散到人群中。不過，來自CDC的Alicia Fry在不久前舉行的一次新聞發布會上表示，CDC對“我們不會看到任何人類病例持謹慎的樂觀態度”，因為目前H5N2病毒并沒有同其感染人類后嚴重程度增加相關的遺傳標記

另一個未知因素是該病毒在疫情被撲滅后是否將繼續“逗留”在野鳥群中，從而對家禽造成持續威脅。“高致病性禽流感病毒在野鳥群中‘陰魂不散’是史無前例的?！弊糁蝸喆髮W流行病學家David Stallknecht表示。Osterholm則認為，“我們不得不保持開放的心態。目前我們的最大敵人是教條主義?！?/p>