長期以來豬的育種工作主要是對肥育性能和胴體性能的選擇，直到八十年代中期，繁殖性能的遺傳改進才越來越被重視，人們開始意識到連續高強度的瘦肉率及生長速度的選擇會對繁殖性能帶來負面的影響。豬的繁殖性能可以用一系列性狀及經濟指標來表示，育種上我們感興趣的主要有：某一時間段內的產仔總數以及特定時間(如斷奶時)仔豬的育成數，當然這些性狀同時又受寄養等管理因素的影響。另外像產仔間隔和頭胎月齡也具有重要的經濟意義，但它們受生產技術及管理因素的影響更大。
繁殖性狀的遺傳力較低，受環境因素影響很大，這里所指的環境不光是氣候、溫度和自然環境，也包括營養、疾病、豬舍、設備及管理水平等。母豬的年生產力主要由產仔數、仔豬存活率及產仔間隔所決定。由于遺傳力低、環境影響大，產仔數的選擇進展很慢。國外在豬的肥育和胴體性能有了很大提高后，才開始重視繁殖性能的選擇。所做的嘗試主要有：
高繁殖力中國地方品種的利用
國外的育種工作者希望利用我國地方品種性成熟早、發情明顯、繁殖力高、母性好等優點來改良歐美高生長速度和高胴體品質的品種，許多國家(如法國、美國等)選擇引進了我國著名的梅山豬、金華豬等。研究者們希望找到決定繁殖性狀的主效基因，這樣就有可能把這個(些)主效基因用非轉基因的手段導入到高性能的歐美品種中去，從而培育出高繁殖力、高生長速度、高飼料報酬、高屠宰性能的優秀品種。事實上人們所期望的主效基因至今還未能發現，也許根本就不存在，這樣通過導入主效基因快速提高母豬繁殖力的愿望沒能實現。然而導入部分中國豬血液的雜交育種方法卻得到了應用，當然也有研究發現當中國地方品種豬的基因比例下降到25%或12.5%時，高繁殖力的優勢就會明顯下降，甚至消失。
對排卵率、胚胎存活率及子宮容量的選擇
排卵率常常被看成是潛在的產仔數，人們希望通過育種的手段加以提高。排卵率有中等大小的遺傳力，通過選擇可以提高。而子宮容量又常常被看成是產仔數的限制因素，如果子宮容量不夠大，就是排卵數及胚胎數的增加，也會由于胚胎在子宮中擁擠及得不到足夠的營養而使胚胎死亡率提高。以前單純對排卵率的選擇，盡管使排卵數有了明顯的提高，但是并沒帶來產仔數的提高，人工誘導的超數排卵也沒帶來產仔數的增加，其原因是胚胎存活力有所下降。美國內布拉斯加大學同時考慮排卵率、胚胎存活率、子宮容量及產仔數進行選擇，取得了明顯的效果。14個世代后選擇組與對照組比，窩產仔數增加了3頭，對豬的生長和胴體性狀則沒有產生任何影響。法國農科院也通過選擇排卵數及胚胎存活率取得了提高產仔數的明顯效果。
高選擇強度及大群體的選擇(Hyperprolific育種計劃)
繁殖性狀不光遺傳力低(<0.1)，還面臨著個體性狀表現遲(至少第一胎產仔后才有個體記錄)及單性別表現等限制，所以有必要通過大群體及高選擇強度來選擇產仔數，以加快選擇進展。許多育種公司大幅度地增加了繁殖性狀的測定數量，特別是增加了對核心群外(如擴繁場)個體的測定，有的甚至保留所有的候選個體直至產仔后才做選擇決定，這樣就充分利用了信息量更高的個體記錄。這些措施使得繁殖性狀育種值估計的準確性得到了大大的提高，產仔數的遺傳進展也非常明顯，如法系大白通過Hyperprolific育種計劃，15年的產仔數增加了3頭。許多國家(如丹麥、法國、美國等)有報道，母豬產仔數的年遺傳進展達到了0.3頭左右。
加大對仔豬斷奶前存活率的選擇力度
斷奶仔豬數是決定母豬年生產力的關鍵指標，但種豬場普遍采用的寄養模式限制了對斷奶仔豬數的直接選擇。而對初生產仔數的選擇提高，又常常導致仔豬死亡率的增加。為了加大對仔豬存活率的選擇力度，丹育以產后5天的活仔數為選擇性狀，這一選擇指標是基于仔豬出生后前5天的死亡率最高的現象而確定的。PIC公司則通過選擇斷奶窩重來提高仔豬的存活率。斷奶窩重是母豬泌乳量的一個指標，通過選擇提高母豬泌乳量，可以改進仔豬斷奶前的存活率。種豬公司所采取的這些選擇措施，部分地克服了產仔豬與仔豬存活率的負相關。
分子標記輔助選擇
近年來，許多與母豬產仔數相關的的分子標記(如ESR,PRLR,RBP4)得到了開發和利用，有關的研究和報道非常多，但常規育種中的應用并不多見，主要有PIC公司1994年開始使用的ESR標記等。在PIC公司的育種措施中，分子標記的應用已非常多，如PIC公司已有60多個標記應用于對繁殖性能的選擇，具體性狀及所用的標記數量為：斷奶前死亡率(仔豬性狀)11個標記;仔豬存活率(母豬性狀)16個標記;產仔總數16個標記;死胎10個標記;斷奶窩重11個標記。
培育專門化的母系及充分利用雜交優勢
幾乎所有大的育種公司，都從原有的品種中，分化出了母系、公系等專門化品系，這使得對母本用途的專門化品系的選擇目標更加明確，選擇性狀更加集中，進展也就更快。另一方面，專門化品種(系)總是通過雜交配套應用，歐美的養豬生產也從原來的純種商品豬過渡到了雜交商品豬。繁殖性狀遺傳力低，雜交優勢則非常明顯，不光有個體雜交優勢，即在雜交胚胎、雜交仔豬上體現的生活力更強的優勢;還有母本雜交優勢，即雜交母豬所表現的更多的產仔數、更明顯的發情、更好的母性及更高的泌乳力等。綜合大量的文獻報道，產仔數的個體雜交優勢在5%-20%，母本雜交優勢可達 7%-25%。對母豬繁殖性狀來說，在多元雜交體系中，甚至還有父本雜交優勢和祖代雜交優勢可以利用。這些雜交優勢的充分利用，可以大大提高母豬的年生產力。
