作為畜牧業大國，牛肉是澳大利亞出口的支柱產業。不過很多中國消費者可能發現，澳大利亞的牛肉固然好吃，可是價格卻偏高。也正由于價格的原因，澳大利亞的牛肉在中國的市場正在遭遇其他國家進口牛肉的擠壓。
根據中澳自貿協定，中國對澳大利亞牛肉的關稅正在逐年削減，2024年將降至零。2013年中國開始成為澳大利亞第四大牛肉出口市場。然而近兩年來，巴西、烏拉圭、新西蘭、加拿大等國的冷凍牛肉，以價格低的優勢迅速擠壓澳大利亞牛肉在中國的市場份額。據澳肉畜協會(MLA)報告確認，2016年，澳大利亞對華牛肉出口量為9.4萬噸，同比下降37；報告預測，2017年出口量還將持續下滑。今年7月，美國冷凍牛肉也開始重返中國，這也就意味著澳大利亞牛肉還將面臨更大挑戰。而與此同時，中國進口牛肉的消費卻在大幅攀升。2016年，中國牛肉進口總量達57.98萬噸，同比增長22.4，進口金額超過25億美元。
澳大利亞國際經濟研究學者郭生祥在分析為什么澳大利亞牛肉未能更好抓住近兩年中國市場爆發的原因時介紹說，澳大利亞國內肉牛的出欄量只有兩千六百多萬頭，遠遠不如巴西等國；而近幾年，由于澳大利亞的氣候條件較為惡劣，使得牛肉的供應量更加不足，澳大利亞牛肉的價格也隨之增長；同時，隨著今年中國對美國牛肉市場的開放，大量美國牛肉開始進駐中國市場，這對于澳大利亞牛肉出口中國也造成了一定程度的壓力。
中國市場的窘境也引發了澳大利亞牛肉產業的反思。不過澳經濟界認為，澳大利亞牛肉的價格并沒有太多下降空間，而是應該立足自身的競爭優勢，找到中國市場新的增長點。羅布·列儂在新南威爾士州西部經營一家和牛養殖場。羅布告訴記者，與其他國家不同的是，澳大利亞的肉牛主要以天然的嫩草和植物作為飼料來飼養，這種方法不僅對動物的健康和環境的保護都大有益處，產出的牛肉也是“綠色”的高品質牛肉。但這種飼養模式本身卻需要更高的成本。澳大利亞貿易和投資委員會（澳貿委）成員、涉農企業和食品高級投資專家托尼·艾利斯認為，盡管澳大利亞牛肉的出口面臨著挑戰，但是澳大利亞牛肉以可靠和安全而著稱，又臨近亞洲主要市場，運輸中可省去大量時間，這是澳大利亞牛肉出口同其他國家相比的一大優勢。
主打高端牛肉，正在成為澳大利亞牛肉行業普遍認同的中國市場定位。為此，澳大利亞牛肉出口商的調整之一就是更多地向中國出口保鮮程度更好的冷藏牛肉，以此與巴西、美國的冷凍牛肉做差異競爭。一般來說，冷凍牛肉是在零下17度以下冰凍的牛肉，而在0-5度的溫度下保存的牛肉為冷藏牛肉。冷藏牛肉能較好的鎖住牛肉的水分和營養，但不利于長途運輸和保存，這也是巴西和美國主要向中國出口冷凍牛肉的原因。如果利用距離優勢，大量向中國出口冷藏牛肉，澳大利亞的競爭對手將大幅減少。
同時，向中國活牛出口也是澳大利亞全新的嘗試。據郭生祥介紹，澳大利亞作為中國唯一的活牛進口來源國，來自澳大利亞的活牛已經于今年2月21日首次通過海運抵達中國。中澳之間達成的活牛出口貿易給澳大利亞牛肉產業帶來了新的發展方向。在全球化貿易緊縮的形勢下，對澳大利亞來說，活牛貿易很有可能是一個新的突破口。不過，郭生祥也提到，雖然澳大利亞是唯一被允許出口活牛到中國的國家，但是活牛貿易對市場的要求更加嚴格，在肉牛的檢驗檢疫方面需要雙方加深協調溝通。甚至在肉牛運輸和宰殺方面還會牽扯到中西方文化差異的問題。活牛貿易對中澳雙方來說都是機遇與挑戰并存的全新的貿易領域。
除了主打品質牌，引進更多投資直接進入牛肉加工產業，特別是歡迎中國投資，利用兩國市場的關聯來提升澳大利亞牛肉產業的布局，也是澳大利亞政府正在努力的方向。今年4月，在中澳官員的共同見證下，由中國中勝程投資集團投資約1億澳元的休恩頓（Hughenden）活牛畜肥、屠宰、牛肉加工及相關附屬物產品深加工項目，在昆士蘭州布里斯班舉行了契約簽署儀式。這個項目計劃在昆士蘭完成活牛屠宰和初加工后，把初級產品快速運送至中國完成深加工，隨后直接銷往中國市場。在實現降低生產成本的同時，把更加新鮮的澳大利亞牛肉直接送到中國消費者手中。這個被澳大利亞政府列為北部大開發項目的投資，也為澳大利亞北部地區農牧業的發展帶來了多方面的收益。
澳貿委的托尼認為，中勝投資集團是一個很好的例子。他們抓住機遇在澳大利亞北部地區投資牛肉產業，創造了更多的工作崗位和財富。這些對于澳貿委來說是很重要的。例如在令人興奮的休恩登項目中，包括在內陸到海岸線延伸至各港口幾千公里覆蓋范圍的中心，建立一整套以加工肉牛為主的全新肉類加工生產線，使得傳統的肉類加工生產力被進一步集中。因此，休恩登項目將牛肉加工商搬到了農民的家門口，作為供應商，他們也提高了效率，從而幫助他們吸引更多的投資來為加工商提供牛肉。
澳大利亞牛肉的出口不僅是中國同澳大利亞兩國之間的經貿往來，也是一種人文的交流與溝通。作為中國的消費者，當我們在選擇餐桌上的牛肉時，也正在潛移默化的影響著中澳牛肉產業的發展。現階段，澳大利亞對于中國的牛肉出口正在立足自身的優勢，找準其在中國的市場定位，利用澳大利亞牛肉在中國消費者心目中可靠安全的印象，進一步的打開中國市場。同時，澳大利亞政府也在積極吸引更多的中國投資者進駐澳大利亞牛肉產業，使他們成為澳大利亞牛肉出口的助推器，為中澳的牛肉貿易帶來新的增長點。
