中國公共衛生學者最新研究顯示，人感染流感H7N9的地理范圍不斷擴大，病毒在禽間的地理擴散范圍更廣泛。禽類中H7N9病毒的循環強度增加；未來，人間病例可隨禽中循環的高致病性和低致病性流感H7N9病毒的比例變化而變化。
研究表明，隨著越來越多的城市活禽市場關閉，病毒可沿著家禽運輸和交易的路線隱性傳播，持續擴散到沒有或沒有嚴格執行活禽市場關閉政策的地區，包括尚未發現疫情的地區。
據悉，自2013年3月中國發現了全球首例人感染流感H7N9病例以來，每年冬春季都會出現一波人感染流感H7N9疫情。復旦大學6日披露，該校公共衛生學院教授余宏杰課題組在人感染流感H7N9的流行病學特征變化和大流行風險評估領域取得重要進展。相關研究成果最新發表于國際著名醫學期刊《柳葉刀感染性疾病》。
校方表示，該研究全面闡明了2013年至2017年人感染流感H7N9的流行病特征及臨床嚴重性的變化，為大流行的風險評估及防控措施提供了科學證據。
據課題組介紹，在2016-2017第五波疫情前，H7N9病毒為低致病性流感病毒。但今年2月19日，中國疾控中心報告顯示，該病毒已變異為高致病性流感病毒，在禽類中出現病死等情況。同時，2016-2017年-第五波疫情較往年出現得更早，報告病例數也超過了之前任何一波。
第五波疫情中，人感染流感H7N9的流行病學特征和臨床嚴重性是否發生了變化？其引起大流行的風險是否增強？這成為當下國際科學界關注的焦點和亟待解決的問題。中國學者的研究正回答了“第五波疫情中，流感H7N9病例數激增且出現了高致病性H7N9病毒株是否會改變其引起大流行的風險”這個關鍵科學問題。
余宏杰課題組發現，從第一波到第五波疫情，16-59歲病例的比例從41%逐漸上升至57%，第四波和第五波疫情中城鄉結合部及農村病例的比例高于前三波。余宏杰表示，本研究提示對活禽中的流感H7N9監測需進一步加強，并建議采取永久性活禽市場關閉，或在疫情發生前采取主動的活禽市場關閉措施。
余宏杰課題組的研究具有重要科學及公共衛生意義，《柳葉刀感染性疾病》以快速通道形式發表了論文，并同期邀請了世界衛生組織動物流感研究參比中心主任、國際著名流感病毒專家RichardWebby和廣州醫科大學附屬第一醫院教授楊子峰撰寫了專家述評。
