細菌抗生素耐藥已對現實社會構成嚴重威脅。當聽到細菌抗生素耐藥時，大部分人會想到“刀槍不入”的超級細菌。實際上細菌通常擁有休眠能力，當遇到外部環境壓力時會創建自身毒素（蛋白質）導致細菌休眠，壓力解除后創建另一毒素（又稱抗毒素）結束休眠狀態。藥物抗生素一般只對“活著”或正在裂變的細菌產生作用，而對以細菌微生物膜形式出現的休眠細菌無任何作用。歐盟第七研發框架計劃為此提供了全額資助進行研究。

由意大利結構生物學科研人員領導、歐盟多個成員國跨學科科技人員組成的歐洲BIO-NMR科研團隊，通過對大腸桿菌毒素抗毒素系統的結構機理研究，發現細菌毒素抗毒素結構足夠大到讓氧通過，意味著毒素抗毒素系統對氧構成嚴重的依賴性。

換句話說，額外的氧氣供應可以喚醒休眠細菌，促使其對藥物抗生素保持敏感性。進一步的研究發現，只需增加10%的額外氧氣足以喚醒細菌微生物膜邊緣的休眠細菌，從而促使微生物膜分解，失去抗生素耐藥保護膜。科研團隊的負責人稱，深入理解細菌毒素抗毒素系統在分子或原則層面的結構生物學機理，有助于開發更高效的抗生素。