美國家禽行業正在興起一場新的運動，對抗聲勢日益浩大的向慢速生長肉雞轉變的運動。慢速肉雞運動提倡停止繁育體型更大的肉雞，而家禽行業認為慢速生長肉雞將會耗費更多的能源，給消費者帶來更多的開支，而且可能會使人們食用的蛋白質減少。

美國雞肉協會（NCC）發布的一份經濟分析報告稱，如果美國480億美元規模的家禽行業轉而繁育體型更小的肉雞，那么國內肉雞的存欄量需要增加150萬只才能趕上當前的消費率。

報告稱，這部分增加的量需要額外51億加侖的水和760萬英畝的土地來生產雞只需要的飼料。

美國雞肉協會的發言人Tom Super表示：“這是需要平衡的，這是我們需要做的。”“在它成為一個像散養雞蛋一樣會造成連鎖反應的問題之前，我們希望我們的顧客在做出決定時掌握了所有的信息。”

2016年，來自消費者、零售商和食品服務公司的壓力不斷增加——國內工廠化農場實踐的變革，包括抗生素的使用，在擁擠的禽舍飼養雞只以及未能使用正確的方式在屠宰雞只前將其擊暈。

去年3月，為了為農場動物帶來更多人性化的待遇，全食食品超市（ Whole Foods Market）宣稱將要求其供應商在2024年之前重新選用慢速生長的肉雞品種，并改進農場的條件，將此作為全球動物伙伴關系組織（Global Animal Partnership）計劃的一部分。11月份，食品服務公司愛瑪客 （Aramark ）和金巴斯集團（Compass Group）同意遵循同樣的標準。

美國防止動物虐待動物協會動物福利總監Daisy Freund稱：“給動物帶來這么多痛苦，如此不衛生的商業慣例是真的不可持續的，消費者感到驚駭，他們知道發生的真相后拒絕這樣的產品。”美國防止動物虐待動物協會推動了慢速生長肉雞運動的進展。

20世紀20年代，一般的美國家雞相對而言都是瘦骨嶙峋的——屠宰體重只有2.5磅重，這些雞在115日齡時被屠宰。美國雞肉協會稱，現在的肉雞平均屠宰體重約有6磅，養至“市場成熟度”僅需49天。

據美國農業部（USDA）稱，大部分的變化發生在1965年以來，當時美國人每年平均消費28磅雞肉。Super說，從1990年以來，肉雞的體重平均增加2磅，根據美國農業部的數字，現在的美國人年均雞肉消費量約為91磅。

生長速度激增的一部分原因來自于常規性地給動物飼喂小劑量的抗生素，這些抗生素改變了雞只腸道的微生物群系，改善了它們的免疫力和新陳代謝。但是生長主要來自于畜牧業的進步。

“導致肉雞變大的原因來自于基因學和繁育，”Super表示，“ 如果我們想把雞養成籃球運動員，我們會找到‘詹姆斯·勒布朗’那般的公雞和‘麗薩·萊斯利’（兩人均為美國著名籃球運動員）那般的母雞，而且我們可以讓二者結合。一言以蔽之，這就是搞育種的人所做的事情。”

研究表明，家禽食品鏈中最常見的品種科尼什雞已經成為了一種“極端生物”，它甚至難以支撐自己的體重。

美國防止動物虐待動物協會的Freund說：“這會導致跛足、骨折和心臟病發作。它們由于體態臃腫，就一直躺在它們自己的糞便上。這會導致雞胸和足部的開放性潰瘍，瘡口則可以成為細菌侵入的通道。當然，這一切需要使用抗生素來支撐這種不可持續的系統。”

雖然多數用于工廠化農場的抗生素和其他藥物并不用于人類，但是也有一些對治療人類疾病也有重要的醫學意義。美國疾病控制和預防中心（CDC）人類和獸藥對抗生素的濫用導致了耐藥性的“超級細菌”的激增，這些超級細菌在美國每年至少使2.3萬人死亡。

在過去的兩年里，麥當勞、賽百味、帕尼羅面包連鎖餐廳、和墨西哥燒烤餐廳Chipotle Mexican Grill都實施了淘汰其供應鏈中人類抗生素的政策。

美國食品和藥物管理局（FDA）最近擴展了限制抗生素使用的自愿性計劃，將計劃延伸到了那些在獸醫監督或咨詢下保證動物健康的必要性藥物。”

積極分子稱，歐盟更為積極地向體型更小的家禽品種的轉變已經使家禽的死亡率減半，同時也是抗生素的使用減少了6倍。

美國雞肉協會對這些研究提出爭議，稱研究沒有和與美國相關的家禽做對比。美國雞肉協會監管事務副總裁Ashley Peterson表示：“我們不確定這些禽只更易感染疾病還是更具抵抗力。”

美國雞肉協會呼吁針對美國進行更多的研究，以明確是否逆轉數十年的畜牧業能夠提高雞的動物福利。

Super說：“我們知道這（慢速生長肉雞）對環境有害，我們知道有不利的經濟原因，我們也知道有損可持續性，但它對雞的動物福利會更好嗎？我們不知道，所以我們希望找到這個問題的答案。