2003年，農業部組織專家對地方豬種現狀進行全面調查，發現湖南大部分地方豬種陷入瀕危困境，其中的沙子嶺豬僅有3萬頭。

3萬頭什么概念?據我國瀕危物種科學委員會數據顯示，2002年前后，我國野生穿山甲資源蘊藏量5萬～10萬只。換句話說，同一時間段，沙子嶺豬數量與野生穿山甲數量幾近相當。沙子嶺豬保種工作迫切刻不容緩。

作為一個古老的肉脂兼用型地方豬種，沙子嶺豬是華中兩頭烏豬的主要類群，貌似花式臺球的花球。不同之處在于，沙子嶺豬的毛色是黑白相間，俗稱“點頭墨尾”。據湘潭九華出土、現存國家博物館的青銅豬尊考證推測，沙子嶺豬在湘潭的飼養歷史已有4000多年。

湘潭市畜牧獸醫水產局總畜牧師吳買生告訴記者，省畜牧部門高度重視沙子嶺豬保種，湖南生豬產業技術體系專門設立試驗站，幫助沙子嶺豬走出“瀕危”，種群日益壯大。

“在保種上，30多年來，省市每年都有一定經費用于保種，從剛開始的幾萬元，到現在每年近40萬元。2014年被列入國家級畜禽遺傳資源保護名錄后，國家每年又拿出30萬元經費保種。”吳買生說。

如今，以沙子嶺豬、巴克夏豬、大約克夏豬為育種材料，湘沙豬配套系已正式進入開發階段。

湘潭市家畜育種站站長向擁軍介紹，自2008年以來，該站圍繞湘沙豬配套系的選育做了大量工作，開展了大量的雜交篩選、屠宰測定和營養試驗，最終篩選出巴沙和大巴沙最佳組合，形成湘沙豬配套系選育體系，目前已經過了四個世代的選育。

今年1月底，湖南省畜牧水產局邀請國內權威專家組成評議組，對湘潭市家畜育種站和偉鴻食品有限公司等單位主持開展的“湘沙豬配套系中試試驗”課題進行評審，專家組認為以沙子嶺豬、巴克夏豬、大約克夏豬為育種材料分別選育湘沙豬配套系母系豬母本、父本和配套系終端父本，生產配套系商品豬在繁殖性能、育肥性能、胴體性狀和肌肉品質等方面表現出優良特性，主要經濟技術指標達到國內同類研究領先水平。專家組建議進一步加強配套系選育，完善有關試驗數據，盡快報國家畜禽遺傳資源委員會審定。

今年4月，湖南省畜牧水產局對湘沙豬配套系中間試驗進行了批復，正積極開展中間試驗。“這是配套系驗收必經的環節，中試就是要在全省規模試驗。我站的目標是明年年底實現驗收審定，通過審定后，湘沙豬將成為建國以來湖南省通過審定的第二個擁有自主知識產權的畜禽新品種。”向擁軍說。

截至目前，沙子嶺純種豬規模已接近兩萬頭，年出欄二元、三元商品豬40萬頭。“在性能上，沙子嶺豬產仔數1胎最高產到22頭，平均12.5頭，每年產2.23胎，年出欄仔豬23頭左右，且抗病性能較好。”吳買生如數家珍。

目前，為開展沙子嶺豬育種技術研究，已設立了兩個院士工作站，一個是遺傳育種、選育、提純，利用沙子嶺豬培育湘沙豬配套系;另一個主要圍繞地方豬種的營養需要和飼料配方開發、改良地方豬種與培育豬肉肉質、研究抗生素替代等動物營養方面問題。

“選育是為了更好地促進保種，通過配套系選育使沙子嶺豬產生更好的經濟效益。”向擁軍稱，湘潭市家畜育種站牽頭建立了沙子嶺豬養殖合作社，帶動農戶養殖，提供五統一，即品種、防疫、進苗、用料和銷售，不過這才剛起步。

沙子嶺豬的市場開發進展慢是事實。吳買生介紹，真正的市場開發始于2012年，這一年“沙子嶺豬”保種基地在湘潭市設立首家專賣店。

據了解，目前沙子嶺的純種豬肉市場價一斤50塊錢，二元的30元～35元一斤，三元雜交豬25元一斤。

湖南省畜牧獸醫研究所測定，沙子嶺豬豬肉以不飽和脂肪酸為主，其中的亞油酸和亞麻酸含量高。因其營養物質含量高，肉質鮮美，肥而不膩，口感好，具有獨特肉香，備受消費者青睞。

“沙子嶺純種豬肉每天能達到5頭～10頭左右的銷售量，每年銷量3000頭左右，分布在湘潭、長沙和杭州。真正做市場開發才3年多，銷量還太小。我們找了合作開發商，估計3年之內，達到3萬頭沒問題。”吳買生告訴記者。

據毛家飯店韶山總店大堂經理毛女士介紹，2013年，韶山毛澤東誕辰120周年紀念活動，當時采購的就是沙子嶺豬肉作原料做成的毛氏紅燒肉，免費供給鄉親們品嘗，反響很好。目前沙子嶺豬已被中國美食文化節認定為毛氏紅燒肉指定用肉。

據了解，毛氏紅燒肉等系列加工產品正在積極開發中，比較成功的毛氏紅燒肉包裝熟食。依托沙子嶺豬肉開發的350克熟食禮盒零售價60元，每年銷售約5萬份，并出口到了非洲的肯尼亞，成為了湖南省地標產品。

吳買生稱，開發沙子嶺豬需要引進戰略投資，要涵蓋種豬繁育、商品豬飼養、飼料生產、豬肉零售、品牌包裝產業，需要投資者不光資金實力雄厚，還要有前瞻視野，有想把地方豬種做大做強的強烈愿望。投資者要占主要股份，關鍵時候要拍板。

“我們正在談的這家公司是湘潭本地的公司，他們默默做了幾年調研，主動找上門，準備拿出幾千萬元開發沙子嶺豬。估計明年的市場開發就會初具規模，專賣店能開到三四十家。”吳買生告訴記者。

今年繼續做好沙子嶺豬保種利用工作，加強湘沙豬配套系選育，開展湘沙豬配套系中間試驗，加快沙子嶺豬產業開發步伐，打造沙子嶺豬地方特色品牌。這是湘潭市畜牧獸醫水產局2016年畜牧工作要點。在該局官網，沙子嶺豬早已作為地方畜產品的代表符號，在網頁首屏顯示。

如今隨著經濟發展，人民生活水平逐步提高，老百姓不光要營養，更講究風味、口味，所以地方豬就會更有市場。對此，吳買生信心滿滿。

“從1984年大學畢業到現在，我做沙子嶺豬研究已30多年，現在更有信心了。20世紀80年代以前，國內的豬絕大多數都是中國自有豬種，外國品種不到 0.5%。現在我們有能力恢復到以前這種水平。”吳買生語重心長，“希望10年、20年后，中國特色的地方豬種、培育品種和雜交豬種占比越來越大，大家共同努力把地方豬發揮到極致，相信會有那么一天。”